Осуществляемая путем обработки социальной информации в период первичной и вторичной социализации и коммуникации социальная категоризация организована с учетом таких параметров, как пол, возраст, внешний вид, происхождение, род занятий, статус, обладание властью или личностные особенности. Каждая из этих категорий может ассоциироваться с набором однотипных критериев, обусловливающих такую категоризацию, например, прототипические внешние данные, деятельность или социальную обусловленность их проявления.
Те же категории и критерии могут быть использованы для получения и организации информации о группах людей с девиантным поведением, об этнических группах, иммигрантах или людях других национальностей. Подобные групповые схемы контролируют обработку социальной информации, т. е. наше взаимодействие с членами этих групп или другие коммуникации, так или иначе связанные с участниками подобных групп. Такие схемы определяют построение моделей социальных встреч, внутри которых могут получить большую или меньшую значимость определенные социальные субъекты и приписываемые им характеристики, которые будет легче припомнить в будущем.
Если схемы являются по своему характеру негативными или основаны на недостаточной информации, их называют предвзятыми, сексистскими, или расистскими. То же самое можно сказать и об интерпретации взаимодействия с членами групп, которым приписывают какие-либо врожденные или приобретенные характеристики, ассоциируемые с полом, расовой принадлежностью, происхождением, внешностью, возрастом. В таких случаях когнитивные репрезентации будут варьировать у различных групп в зависимости от социоэкономического и культурного статуса группы в социальной структуре. Когнитивные схемы, имеющиеся у членов какой-либо группы и отражающие информацию о тех, кто не принадлежит к данной группе, должны различаться в зависимости от того, какое положение эта группа занимает (доминирующее или подчиненное), участвует ли она в осуществлении власти, заинтересована в сохранении политики угнетения или бросает вызов этой политике. Таким образом, групповые схемы играют центральную роль в более общей организации социальных, идеологически ориентированных установок; одновременно схемы предоставляют материал для узаконивания прав этой группы и ее деятельности в социальной структуре. Иначе говоря, структуры и содержание социальной памяти являются функцией нашего социального (группового) положения в обществе.
