Будучи азартным игроком, незадолго до революции Петр Федорович проиграл в карты все имения, доставшиеся ему по наследству. Это был серьезный удар, но жалованья главы семьи и оставшегося имения Сватово в Московской губернии должно было хватить для реализации планов матери. Кто знал, что жизнь готовит Орловым новые испытания. 1917 год перечеркнул все патриархальные устремления этой дворянской семьи, лишившейся, как и многие тогда, всяческой опоры в жизни.
Зарплаты отца перестало хватать, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Орловым пришлось покинуть столицу и переселиться в подмосковный Воскресенск, где они пережили трудную годину благодаря приусадебному участку и корове, чье молоко в тяжелом бидоне юная Люба Орлова возила на продажу в Москву.
Зигзаги карьеры: от тапёра до кинозвезды
В отличие от многих современных ей звезд советского кино, Орлова получила неплохое «профильное» образование. Училась в консерватории по классу фортепиано, окончила хореографическое отделение театрального техникума, брала уроки актерского мастерства у театральных педагогов Е.С. Телешёвой, К. И. Котлубай и др. Нелегкое материальное положение, как это ни странно звучит, помогло ей закрепить получаемые знания на практике. Во время учебы она подрабатывала тапером в кинотеатрах («Унион», «Арс» и др.). Там же будущая звезда дебютировала и с танцевальными номерами. Поэтому, когда в 1926 году девушка была принята в Музыкальную студию при МХАТе, она не потерялась и довольно быстро прошла путь от рядовой хористки до ведущей актрисы студии. Злые языки (в театральной среде их всегда было немало) утверждали, что причиной столь стремительного взлета стали личные отношения с руководителем студии В.И. Немировичем-Данченко и роман с его сыном Михаилом. Не беремся судить об этом, отметим лишь, что если бы Л.П. Орлова была лишена таланта и не имела успеха у зрителей, вряд ли подобные связи помогли бы ей. А ее успех у зрителей был несомненный, на всех видевших ее тогда она производила большое впечатление. Григорий Александров, впервые увидевший Любовь Петровну в спектакле «Перикола», позднее вспоминал: «Я увидел, что Орлова играет как хорошая драматическая актриса, превосходно поет и танцует».
К моменту этой встречи режиссера и актрисы ей было уже 32 года, и она имела за плечами немалый жизненный опыт. В 1926 году она вышла замуж за заместителя наркома земледелия Андрея Каспаровича Берзина. Казалось, мечта матери о выгодном замужестве Любаши реализовалась. Однако в 1930 году Берзина арестовали по «делу Чаянова», и это лишний раз показало Орловым всю шаткость положения любого человека в СССР. Выехать же из страны, где террор набирал всё большие обороты, было уже непросто. Возможно, мелькнувшая надежда на эмиграцию вызвала отношения, завязавшиеся у Любови Орловой с неким Францем, австрийским предпринимателем или дипломатом (точных данных об этом нет). Уже самих фактов связей с «врагом народа», а затем и с иностранцем в тридцатые годы было более чем достаточно, чтобы перечеркнуть не только карьеру, но и жизненный путь бывшей дворянки. Однако «славные наркомвнудельцы» Орлову не тронули. В силу их занятости ли или по другим причинам, сейчас сказать трудно, но актриса не только продолжила свою жизнь, но и начала стремительное восхождение по ступенькам славы. Этому в немалой степени способствовало ее знакомство с режиссером Григорием Александровым (1933). Фильм «Веселые ребята», поставленный им в 1934 году, сразу же сделал ее знаменитой. На съемках этого фильма, проходивших в Гаграх, Орлова приняла жизненно важные для себя решения – рассталась со своим гражданским мужем-иностранцем, отклонила ухаживания влюбившегося в нее знаменитого кинооператора Владимира Нильсена и ответила на любовь женатого Александрова. После завершения съемок они поженились и прожили вместе сорок лет. Результатом их совместных трудов стали фильмы, составившие классику советского кино: «Цирк» (1936), «Волга-Волга» (1938), «Весна» (1946) и др.
