По дороге, идущей вдоль реки, к мосту выехала еще одна телега, без одного борта, запряженная откормленным пегим жеребцом. Она едва не врезалась в телегу Булки, но возница успел резко притормозить. Пегий жеребец взмахнул ногой, чуть не сбив копытом шапку с головы Булки.
- Куда прешь, раззява,- привычно ругнулся купец. Сказал ровно так, как и положено солидному человеку в подобной ситуации.
Возница однобортной телеги, смешливый остроносый мужичок, не обиделся и затараторил скороговоркой, не говоря слова, а точно их выплевывая:
- Я-то еду себе, а ты чего, как пень, стоишь? Стал на пути, еще и лает. Иль кобыла не идет? А чтой-то у твоей кобылы ребра наружу? Худа, как нелюбая сноха. Кормить не пробовал, бедолага? Гай, а Гай! Гляньк какая тощая кобыла у городских!
Из-за спины мужичка показалось широкое заспанное лицо.
- Ну, и чего ты, Бахарь, опять шумишь? Я уснул только, - если возница тараторил, то этот, напротив, говорил медленно, растягивал слова, словно жевал их, пробуя на вкус.
- Я говорю, гляньк какие ребра у лошадки!
- Обыкновенные,- отмахнулся Гай.- Стоим чего?
- Проезду нет,- пояснил Булка.- Телегами все загорожено. И люди чего-то посреди моста столпились.
- И точно! Столпились,- Бахарь, наконец, заметил людей на мосту. - Э! Да это никак опять малоподмышковские мужики с большеподмышковскими ссорятся! Неужто сызнова из-за русалки?
Ян внимательно всмотрелся, и точно, среди мужиков на мосту узнал несколько своих земляков из Малых Подмышек. Они-то громче всех и кричали.
- Из-за какой еще русалки?- заинтересовался Наин.
- Да из-за обычной, - радостно ответил Бахарь.- Из-за той, что с рыбьим хвостом. В реке поймали.
- Да неужель они тут водятся? - спросил гном, с сомнением глянув на реку.
- Еще как! - заверил Бахарь.- Так вот, поймали как-то два мужика русалку. Один мужик был из Малых Подмышек, второй, понятно, из Подмышек Больших. Пригожая, рассказывают, попалась бесовка. Ну и, конечно, поделить ее не смогли. Поссорились. Затем подрались. Не помогло. Позвали своих односельчан на подмогу. Долго ругались. Одни, кричат, мол, наша рыбина! Вторые, понятно, с этим не согласные. Шуму было!
- И кому она в итоге досталась? - теперь гном смотрел на реку с каким-то затаенным интересом.
- Да никому! С обеих деревень бабы с девками набежали, мужиков по домам разогнали, а русалку в реку отпустили.
- Заместо того, чтобы языком чесать, лучше пошел бы ты, Бахарь, на мост да разузнал, чего они опять разругались. Сколько нам еще тут стоять? - прервал спутника Гай.
