Начинало припекать. Решив утолить жажду, Булка остановил лошадь и начал копаться в коробе, невольно разбудив гнома. Купец нашёл и достал кожаную флягу, но она оказалась пуста. Разбуженный и явно этим недовольный Наин сын Ненадавура хмуро наблюдал за действиями компаньона. Когда тот добрался до следующего короба, гном кашлянул в свою каштановую бороду и протянул Булке глиняный кувшин. Торговец поблагодарил кивком головы и жадно прильнул к горлышку.
- Недурно,- снизошёл до похвалы купец, передавая кувшин назад его владельцу. И желая сказать приятное гному, добавил:
- Этот кувшин куплен в "Бук и дубе" не так ли? Колодок знает толк в напитках.
Но Булка ещё плохо знал гномов и своего компаньона в частности. Эти слова задели Наина.
-Этот кувшин наполнен моим братом,- ворчливо отозвался гном.
- Недурно,- повторил купец. Но на этот раз Булка произнёс это по другому поводу. Укладывая товар назад в коробы, краем глаза он заметил, как в окнах крестьянских домов мелькают любопытные лица. Купец знал, что при виде его телеги сельские парни сосредоточенно подсчитывают свою медь, а девушки мечтательно улыбаются. Улыбнулся и он. Булка любил свою работу.
Но гном принял его реплику на свой счет.
- Не хочет ли почтенный Булка сказать, что в "Чистом доме" напитки хуже? Там, по крайней мере, их никогда не разбавляют водой,- язвительный голос гнома прервал приятные мысли купца. Смысл сказанного дошёл до него не сразу.
- Почтенный Наин намекает, что мой приятель Колодок в своей корчме "Бук и дуб" продает...воду? - уточнил он.
- Поговаривают,- уклонился гном от прямого ответа.
- И где это... поговаривают?- повысил голос купец.- Не в этом ли клоповнике, в "Чистом доме"?
- В клоповнике?- задохнулся от возмущения сын Ненадавура.
- Именно. Конечно, там ничего не разбавляют. Там и воды-то отродясь не было, - съязвил Булка.
- Ещё бы. Где ей там взяться-то? Лицензию на торговлю ей выкупил господин Колодок,- не остался в долгу и гном.
- Наглая ложь!!! Известно всем...
- Известно всем,- раздраженно тряся бородой, перебил Наин,- что у Колодка пиво из одной бочки, а молоко - из одной коровы! А может и...кобылы?
Купец от неожиданности даже выронил поводья. Гном победоносно глянул на человека и одним глотком добил молоко в кувшине, неожиданно ставшее причиной их первой ссоры с компаньоном.
- Вот как?- наконец, обрел Булка дар речи. - А ну...слазь с телеги!
- Не слезу. Я аренду плачу!
