- Но почему... почему именно сейчас? - сдавленно спросила она. - Здесь, в ресторане... свечи...
- Вино, красивая девушка, влюбленная по уши... - продолжил доктор. - И тут же камера смерти. Контраст. Я до последнего колебался. Если бы он отказался сейчас, попросил отсрочки, хотя бы на пять минут, я бы всадил ему нембасил и спящего отправил в санаторий. Номер в "Гималайской долине" забронирован со вчерашнего дня. Обе фирмы согласились поделить расходы.
- А он пошел сразу...
- Да. Он действительно хотел умереть. Знаешь, многие кажутся полностью уверенными, решительными, но когда дело доходит до камеры... Три четверти выходят с другой стороны и счастливо доживают до старости. Для них это даже полезный опыт. - Он осторожно снял расхристанный парик и окончательно превратился из доброго пожилого профессора в сухопарого человека средних лет с большими залысинами.
- Это неправильно... - несмотря на все усилия сдержаться, Елена снова всхлипнула. - Так не должно быть!
- Кто ты такая, чтобы решать за него? - доктор стремительно встал на ноги, подошел к девушке и вздернул ее голову за подбородок, так что та была принуждена посмотреть ему в глаза. Ее нос распух и покраснел. - Он взрослый человек, он имеет право умереть по собственному выбору. Он дурак, да - мне его заказали сразу две фирмы! Думаешь, я с каждым клиентом общаюсь вот так, в дорогущем ресторане? Черта с два! Этот гениальный молодчик был им так нужен, что они согласились вскладчину оплатить мои услуги, включая расходы. Они были готовы на все, пусть бы он даже ушел к конкуренту - потом бы переманили. Ему могли обеспечить райские условия, лишь бы работал в свое удовольствие. Он знал это, к нему много раз подкатывались. Но он предпочел уйти. Его право!
Доктор отпустил подбородок девушки и стал задумчиво ходить по комнате.
- Иногда я думаю, что легкость смерти действительно играет плохую роль. Но что, лучше держать людей на этом свете силком? Было такое. Отсюда два шага до рабства и прочих прелестей. Сначала ты не имеешь права умереть, потом - высказываться вслух, потом - переезжать... Человек либо свободен, либо нет.
- Вы пытаетесь убедить себя, - упрямо сказала Елена. - А сами не верите...
- Возможно, - неожиданно легко согласился доктор. - Но я знаю другое. За последние пятнадцать лет я проконсультировал больше трехсот пятидесяти человек.
Пропустил же всего восемнадцать. Этот, - он мотнул головой в сторону морт-камеры, - девятнадцатый. Если бы не я, половина клиентов бросились бы под колеса или проглотили лошадиную дозу снотворного. - Он снова уселся за стол. - Что лучше - оставить потенциального самоубийцу наедине с собой или попытаться спасти?
