Вместо того чтобы укреплять Порт–Артур и Владивосток, создавать ремонтную базу и доки, в первую очередь началось строительство ненужного торгового порта и города Дальний (что могла вывозить и чем торговать Россия, используя этот порт?). Отсутствие обводной байкальской дороги значительно снижало пропускную способность, что затрудняло снабжение армии и флота. Строительство броненосцев серии «Бородино» шло медленными темпами. Не имея необходимой ремонтной базы, перед самой войной ушел на Балтику отряд старых броненосцев под командованием адмирала Чухнина. И наконец, отряд адмирала Варениуса (броненосец «Ослябя», три крейсера и несколько миноносцев) двигался на Дальний Восток, что называется, «малой скоростью», не успел войти в состав Артурской эскадры и с началом войны вынужден был вернуться на Балтику.
Таким образом, к началу войны против 14 броненосных кораблей Японии Россия могла противопоставить 11 — 7 эскадренных броненосцев и 4 броненосных крейсера.
Из 7 броненосцев 2 — «Пересвет» и «Победа» — значительно уступали японским как по мощности залпа (имели 254–мм пушки), так и по бронированию. Они фактически явились хорошими крейсерами, но имели меньшую скорость — 18,5 против 20—22 уз. у японских броненосных крейсеров. Три броненосца типа «Петропавловск» значительно уступали в скорости японским броненосцам — 16 уз. против 18. И только два, «Цесаревич» и «Ретвизан», были современными и практически равноценными японским броненосцам типа «Микаса».
В ночь на 9 февраля 1904 т. внезапным нападением на Тихоокеанскую эскадру, стоящую на внешнем рейде Порт–Артура, началась Русско–японская война Броненосцы «Цесаревич», «Ретвизан» и крейсер «Паллада» были подорваны торпедами с японских миноносцев и надолго вышли из строя — вот где сказались отсутствие необходимой ремонтной базы и неразумное расходование кредитов. За день до нападения адмирал С. О. Макаров в докладной записке адмиралу Авелану указывал на опасность нахождения флота на внешнем рейде.
Историки с удовольствием цитируют это предвидение, так блестяще подтвержденное, но при этом забывают упомянуть и вторую часть записки, где Макаров указывает также и на опасность нахождения на внутреннем рейде. Порт–Артур имел узкий и мелководный выход в море и мог быть легко заблокирован несколькими брандерами — транспортами, груженными, например, цементом, и затопленными в проходе. В результате весь флот был бы полностью выведен из действия, исключая разве миноносцы. В Порт–Артуре имелся трофейный бон, взятый в китайском порту Таку, но он не был готов — не было кредитов.
