К полудню Федор был безумно вымотан своими ожиданиями. Он перебрал в голове все возможные причины, почему помощник Кисина не может найти даже минутку, чтобы сказать по телефону пару слов и ни одна из них не показалась ему убедительной. Разве что тот попал в автомобильную аварию, находится в коме или вообще умер. В час он не выдержал и сам набрал номер мобильника Арнольда.
— Да, это я, — откликнулся Сухоруков замороженным голосом и тут же вставил: — Извини, сейчас я не могу говорить, но скоро тебе перезвоню.
И сразу послышались короткие гудки. Этот гад просто отключился и все!
В конце концов Федор решил, что застал Арнольда у начальства. В таком случае продолжать разговор действительно было глупо и ему нет смысла кипятиться, повторять набор. Лучше уж подождать пятнадцать-двадцать минут, пока тот освободится, ведь не будет же Кисин держать при себе помощника вечно. Однако прошло полчаса, потом еще час, но долгожданного звонка все не было и не было.
Чернову понадобилась вся его воля, чтобы не сорваться и не наделать каких-либо глупостей. Он в очередной раз попытался найти веские оправдания Сухорукову, но кроме площадной ругани ничего на ум не приходило.
Часа в четыре, окончательно измаявшись, он опять набрал уже заученный наизусть номер. Ему пришлось выслушать восемь или девять продолжительных, издевательских сигналов, прежде чем трубку включили.
— А, это ты, — бодро начал Арнольд. — Привет.
— Мы сегодня уже здоровались, — процедил сквозь зубы Федор. — Ты что, забыл как пользоваться телефоном?!
— Не понял…
— Кто обещал выйти на меня еще утром?!
— Ах, да, извини, замотался…
— Замотался?! Это единственная причина, почему ты мне до сих пор не перезвонил?!
— Только давай без эмоций! — перешел в контратаку Сухоруков. — У меня тоже есть нервы, но я же не нагружаю тебя, не устраиваю скандалы!
Чернов несколько раз глубоко вздохнул, стараясь, чтобы этого не было слышно в трубке. Скандалить действительно не в его интересах. Серьезные дела так не начинают. Ругань стоило приберечь на потом.
— Хорошо, — почти спокойно сказал он, — давай без эмоций. Мы, кажется, собирались с тобой сегодня встретиться и обсудить все наши проблемы…
— Сегодня?! — удивленно переспросил Арнольд, словно он слышал об этом в первый раз. — Нет, как раз сегодня я никак не смогу. Это точно!
— Не можешь найти для меня даже пятнадцати минут?! Ты хорошо подумал?!
Если в начале разговора они оба проявляли горячность, то теперь в их интонациях появились ледяные нотки, что, в принципе, было тождественно. Какая разница между тем, что тебя хотят изжарить на медленном огне или утопить в проруби?!
