– Привет, пап.
Повисла пауза. Как всегда.
– Здравствуй, солнышко, – произнес ее отец.
– Как твои дела? – спросила Тесс сердечным тоном, который приберегала для него.
Когда они в последний раз созванивались? Должно быть, на Рождество.
– У меня все замечательно, – уныло ответил отец.
Очередная пауза.
– На самом деле я сейчас в машине с… – начала Тесс.
– Твоя мать рассказала мне… – тут же заговорил он.
И оба замолчали. Обычное мучение. Как бы Тесс ни старалась, ей никогда не удавалось наладить гармоничное общение с отцом. Даже когда они оказывались лицом к лицу, естественного ритма беседы они так и не достигали. Интересно, были бы их отношения менее неловкими, если бы он не разошелся с ее матерью? Она часто об этом задумывалась.
Отец прочистил горло:
– Твоя мать упомянула, что у тебя сейчас… неприятности.
Пауза.
– Спасибо, пап, – отозвалась Тесс.
– Жаль это слышать, – одновременно с ней продолжил отец.
Тесс краем глаза заметила, как мать закатывает глаза, и слегка развернулась к окну машины, словно в попытке защитить своего несчастного, неисправимого отца от насмешек бывшей жены.
– Если я чем-нибудь могу помочь, – предложил отец. – Просто… ну, сама знаешь, звони.
– Непременно, – заверила его Тесс.
Пауза.
– Ну, мне пора, – сообщила Тесс.
– Мне нравился этот малый, – заметил отец.
– Передай, что я отправила ему по электронной почте ссылку на те уроки дегустации вин, о которых рассказывала, – вмешалась мать.
– Тсс, – раздраженно отмахнулась от Люси Тесс. – Ты о чем, пап?
– Об Уилле. Он казался мне хорошим парнем. Впрочем, это вряд ли сильно тебе поможет, да, солнышко?
– Он, разумеется, никуда не пойдет, – пробормотала мать, разглядывая свои ногти. – Даже не знаю, зачем я суечусь. Этот человек попросту не желает быть счастливым.
– Спасибо, что позвонил, пап, – сказала Тесс.
– Как поживает малыш? – одновременно с ней спросил отец.
– У Лиама все отлично. Он как раз рядом. Хочешь…
– Не буду тебя задерживать, солнышко. Береги себя.
И он закончил разговор. Он всегда делал это во внезапном отчаянном порыве, как будто линию прослушивала полиция и ему нужно было скрыться, пока они не отследили его местонахождение – маленький, плоский, лишенный деревьев городок на противоположном конце страны, в Западной Австралии, куда он по загадочным причинам решил переехать пять лет назад.
– Ну что, вывалил на тебя целую груду полезных советов? – уточнила Люси.
– Он сделал все, что мог.
– О, вот уж не сомневаюсь, – с удовлетворением заключила мать.
