Ральф Зимородок,
воды, лето года 864-го
Призванный порыв выдохся незадолго до рассвета, когда Ральф еще крепко спал. Вахтенный не стал тревожить штарха, справедливо решив, что до рассвета обойдется, а там проснется и каморный, и штарх, и господа наниматели, и все как-нибудь образуется. Огонек на пупе соседней сантоны ясно виднелся чуть позади и правее. Да вдобавок ближе к рассвету, когда небо посерело, а леванте начало еще и розоветь, подул легкий ветер, ближе к бакштагу, и обе сантоны вновь обрели вполне приличный ход.
Ральф проснулся вскоре после рассвета и, как это часто бывало после работы на пару с кассатом, ночью у него вызрела мысль, которую стоило додумать и обсудить. Лучше всего с Чапой. Ну и с альбионцами, конечно.
Вопреки ожиданиям капитан Фример оказался вовсе не склонен нежиться в постели – к моменту, когда Ральф выбрался на палубу, дядя Александра уже успел встать и даже побриться, вследствие чего был свеж и благодушен. Оглядев горизонт в раскладную подзорную трубу и напевая под нос нечто бравурное, он уселся поблизости от тимони и принялся наблюдать.
Вскоре появился и Чапа, душераздирающе зевнул, принял вахту и отпустил сменившихся отдыхать. Подвахтенные матросы затеяли чинить сменные паруса; солдаты опять принялись резаться в кости, Исмаэль Джуда, умело справляясь с легкой качкой, записывал что-то в небольшую походную тетрадь.
– Доброго утра, господин Фример! Привет, Чапа, – поздоровался Ральф, выходя из-за бизани.
Фример благосклонно кивнул. Чапа тоже.
– Господин Фример, нельзя ли еще разок взглянуть на вчерашнюю карту? – справился Ральф как можно учтивее. – У меня родилась одна мысль, смею надеяться – ценная.
Альбионец нахмурился. Наверное, у него возникли какие-нибудь подозрения, но в конце-концов капитан с ними совладал.
– Поглядеть-то можно… Только я бы предпочел пореже произносить слово «карта», – проговорил Фример чуть ли не шепотом. – Двинули-ка в каюту.
– Чапа, ты тоже поди, одна голова хорошо, а две всяко лучше, – позвал Ральф.
– Добро, – не стал возражать каморный. Собственно, штархам вообще редко возражали, особенно проверенным и надежным, таким как Ральф Зимородок. Даже каморные.
– Кот! – Чапа окликнул одного из матросов.
