— Спасибо, паря! — сказал прокатчик и вернул Олегу пустую кружку. Голос у прокатчика был хриплый. Наверно, тоже от жары.
— Можно и мне попить?
— Давай! Конечно! — засмеялся прокатчик. — Ты с экскурсией? У нас часто экскурсии.
Олег смешался, не зная, как лучше ответить, но прокатчик уже звонил в свой колокол. Только в этот раз он позвонил иначе: часто-часто, словно звал кого-то. И действительно, в цехе появились новые прокатчики. Они сменили и тех двоих, что стояли с крючьями у печей, и этого коренастого.
Коренастый подошел к Олегу.
— Смена. Пойдем отдохнем.
— Я здесь побуду.
— Пойдем, пойдем. Тут рядом. На кого-то ты похож... не могу вспомнить!
Прежде чем выйти на улицу, все прокатчики подошли к автомату с газировкой. Когда Олегу подали полную кружку и он с жадностью припал к ней, ему показалось, что никогда в жизни он не пил такой холодной, вкусной, со щекочущими пузырьками воды.
— Соленая она, — сказал коренастый. — Знаешь почему?
— Конечно! С потом соль выходит из организма.
— Знаток! Как зовут? Меня — Строганов.
— Меня — Олег. Я даже знаю, что прокатку зовут «сердцем завода». Строганов остановился и поглядел на него, сдвинув рыжие от огня брови.
— Как? Сердце завода? — Он улыбнулся. — Это правильно. Наша продукция идет по всем цехам.
— А если вы остановитесь?
— Такого быть не может, Олег!
— Было же. В войну. — И Олег процитировал строки из дневника доктора Волкова: — «Прокатка — огненное сердце завода — погасла. На месте печей — руины, крыша сгорела. Я стараюсь сберечь рабочих — это золото наше, — лечу их в единственном уцелевшем подвале, горит большая печь-времянка. Мы топим ее промасленными шашками, разбираем пол...»
— Ты — не экскурсия, это точно... — определил Строганов.
— Я на машине приехал.
— Сам? Без пропуска?
— Без пропуска.
— Эти слова про нашу прокатку из книги?
— Из дневника.
Положив на плечо Олегу тяжелую руку, прокатчик подтолкнул его к выходу.
На улице все так же шел дождь, они встали под навесом.
— Ну, так зачем ты здесь?
— Много лет назад где-то здесь погиб папин друг. Доктор Волков.
— Пойдем в отдел кадров. Там всё знают!
— Бесполезно!.. Никто ничего не знает. Доктор ведь пришел на завод сам. Его должны были эвакуировать по ранению. А он пришел сюда.
Строганов посоветовал:
— Искать так искать. Пропуск следует оформить. С комсомолом связаться. Они помогут. Всех на ноги можно поднять!
Так Олег и знал! Надо же было ему проболтаться!
— Я пошел, — сказал он. — Я сам.
