Он произнес это с таким восторгом, что я чуть не сгорела от стыда.
– Но песня королевы никуда не годится.
– Почему?
Я объяснила. Он покачал головой:
– Она ничего не понимает в нашей жизни. Возможно, я сумею помочь ей изменить слова.
Я очень на это надеялась!
– Как вам удалось уговорить ее не отменять спевку?
Я никогда не умела убедительно лгать, но теперь приходилось учиться. Ложь пришла на ум легко, подсказанная необходимостью:
– Я подумала, что королева будет тревожиться из-за рифм, поэтому убедила ее, что в песне рифмы необязательны. Затем я предложила ей написать эпистолярную песню, и она согласилась.
– Да вы просто волшебница, настоящая фея. Вы заворожили королеву. А до этого умудрились выиграть для меня игру в композиторов.
Я? Волшебница?
– Неужели мы выиграли?
– Не сомневайтесь. А знаете, леди Эза, я ведь прежде ни разу не был близок к победе.
Я сделала глубокий вдох.
– Э-э… я не леди. – И рассказала, кто я такая на самом деле.
Он покраснел:
– Вы солгали?
У меня перехватило горло.
– Все меня приняли за… и я очень смутилась. Мне бы сразу следовало признаться.
– Не имеет значения, – сухо сказал он.
Принц меня возненавидел! Я увидела, как он сердито дернул плечом.
– Мой дядя… – Он вдруг умолк, а потом вновь заговорил с несчастным видом: – Мой дядя недавно женился на простолюдинке. – Айори печально улыбнулся. – Мне все равно, что вы тоже из них.
Я заставила себя рассказать остальное, но только то, что можно было рассказать. Не хотела, чтобы он услышал об этом от Иви.
– Королева пожелала, чтобы вы сделали меня леди. Поэтому и зовет вас к себе. Она хочет, чтобы я стала ее фрейлиной.
Принц замедлил шаг.
– Как вам это удалось? Да еще за такое короткое время. Нет, вы действительно волшебница!
Но теперь это не прозвучало как комплимент.
Покинув принца Айори, я отправилась к герцогине, чтобы помочь ей подготовиться к спевке. Когда герцогиня была одета, причесана и увешена драгоценностями, я ее оставила.
Оказавшись в своей комнате, я выбрала наряд. Лиф в фиолетово-красноватую полоску, юбка в огромную клетку тех же цветов. На голове – фиолетово-коричневая полоска с деревянной птичкой посредине.
Я скорбно чирикнула с собственной макушки.
Теперь надо было написать собственную песню, хотя в мыслях царил сумбур, а в душе смешались страх, ярость и печаль. Я сосредоточилась на короле.
Удивительно, но первые три строчки написались сами собой:
В Амонте, в гостинице «Пуховая перина»,
Где я когда-то жила, моя мама
