Она обняла меня — и мне стало тошно от запаха прогорклого молока.
Они ушли. Отец стоял у кованых ворот и прощался с остальными гостями. Я побрела в кухню, к Мэнди.
Она составляла стопками грязные тарелки.
— Можно подумать, они неделю маковой росинки в рот не брали!
Я надела передник и накачала насосом воды в раковину.
— Просто они раньше не пробовали твоих разносолов.
Мэнди готовила лучше всех на свете. Мы с мамой иногда стряпали по ее рецептам. Мы в точности следовали ее указаниям, и получалось вкусно — но не так волшебно, как у самой Мэнди.
От этого я почему-то вспомнила про коврик.
— Там, в зале, был ковер с охотниками и вепрем — помнишь такой? Я на него засмотрелась, и вот что странно…
— Ай, глупышка. Ну зачем тебе было глядеть на старый коврик?
— А что, нельзя?
— Подумаешь, феи напроказили…
Этот коврик — подарок фей!
— А ты откуда знаешь?
— Его подарили госпоже.
Мэнди всегда называла маму «госпожа».
И явно увиливала от ответа.
— Кто подарил — моя фея-крестная?
— Давным-давно.
— Мама говорила тебе, кто моя фея-крестная?
— Нет, не говорила. Где твой отец?
— Прощается с гостями у ворот. Может, ты все равно знаешь? Хотя она тебе и не говорила?
— Что я знаю?
— Кто моя фея-крестная.
— Если бы мама хотела, чтобы ты знала, она бы сама тебе сказала.
— Она собиралась сказать. Обещала. Мэнди, ну скажи!
— Я.
— Что — я? Зачем ты все время темнишь?
— Я. Я твоя фея-крестная. Попробуй-ка морковный суп. Это к ужину. Ничего?
Рот у меня открылся сам собой. Туда мгновенно проскочила ложка и влила в меня глоток горячего — но не обжигающего — супа. Мэнди собирала морковку как раз тогда, когда она была сладкая-сладкая, морковная-морковная. Морковная сладость переплеталась с другими вкусами — лимона, черепахового бульона, незнакомых пряностей. Лучший морковный суп на всем белом свете, волшебный суп, который могла сварить одна лишь Мэнди.
Коврик. Суп. Волшебный суп. Мэнди — фея!
Но если Мэнди — фея, мама не могла умереть!
— Ты не фея!
— Почему:
— Если бы ты была фея, ты бы ее спасла!
— Ах, лапочка, спасла бы, если бы могла. Не вынула бы она волосок из моего лечебного супа, была бы жива и здорова!
— Ты все знала? Как ты ей позволила?!
— Не знала, пока она не разболелась. А когда человек умирает, мы ничего не можем сделать.
Я рухнула на табуретку у плиты и разрыдалась — даже дышать не могла. Тут Мэнди крепко обняла меня, и я ревела, а слезы текли в оборки ее передника — где ревела столько раз по куда менее серьезным причинам.
