— Так, шатался с приятелями, — выдавил он наконец и ткнул пальцем в сторону нетерпеливо переминавшихся с ноги на ногу юнцов. Даже через улицу ощущалось, насколько они напряжены, раздражены и мечтают убраться подальше от «Мира». — Просто увидел вас, вот и решил сказать «привет». Чем вы заняты?
— Насекомых вывожу. — Я ткнул пальцем в жука, который так и валялся у колеса Плейметова экипажа.
Кип округлил глаза.
— Ух ты! Ладно, мне пора.
— Приятно было пообщаться, — улыбнулась ему Тинни.
Он поперхнулся, вяло махнул рукой и отчалил. Тинни послала вслед воздушный поцелуй — скорее, чтобы потешить его приятелей. Те налетели на него, стоило ему оказаться вне пределов моей слышимости.
— Тебя забавляет все жестокое и необычное, да, женщина?
— Можно подумать, ты мальчишкой не наступал на те же грабли.
— Тогда у меня не было знакомых рыжих красоток.
— Хороший ответ. Но неправильный. Попробуй еще раз.
— В чем ошибка?
— В попытке отвлечь любопытствующего взрослого, сделав ход первым.
— Что-то я не понял.
— А еще опытный сыщик! Он проходил мимо. Ему очень не хотелось, чтобы ты выспрашивал, что он здесь делает. Поэтому он и решил доказать свою невиновность, упреждая вопрос. Ни ты, ни я и не заметили бы его, если бы он сам не засветился… А так ты заметил. И заинтересовался.
— Понял. Угу. Было несколько раз. В смысле, допускал такую ошибку.
— Зря старался, правда?
— И как ты догадалась? Каждый раз оборачивалось против меня. Надо пойти отыскать Паленую.
Кип с приятелями поспешно удалились, оживленно переговариваясь на повышенных тонах.
Крысюки в здании встретили мое появление без энтузиазма. Они решили, что я пришел руководить. На деле-то я как Макс: предпочитаю сказать, что требуется, а потом не мешаться под ногами. По большей части, во всяком случае.
— Паленая, ты мне нужна на улице.
— Это тот самый мальчишка, что спутался с серебристыми эльфами? — спросила она, когда мы подходили к экипажу.
— Он самый. — Ей уже доводилось выслеживать Кипа.
— Что от меня требуется?
— Выяснить, куда он идет. И что задумал, если это возможно сделать так, чтобы тебя не заметили.
— Вы сами не пойдете?
— Ты что, не готова работать самостоятельно?
— Готова, — не без гордости отозвалась она.
— Вот и отлично.
Пулар Паленая сразу взяла след.
— Это разумно? — удивилась Тинни. — Посылать ее одну.
— Надо же ей рано или поздно повзрослеть. По дому она справляется более чем самостоятельно.
— Верю.
— Что с Плейметом и Плоскомордым?
— Ушли вон в тот переулок. Спросить у кого-то там насчет мула.
