- Сигаем на борт! - скомандовал Степан. Василий запрыгнул в лодку и затянул за собой Вовку. В этот миг накатила следующая волна. Корма опустилась, и в лодку вполз Степан.
- Открепляй весла и выгребай за прибой! А я мотором займусь! - крикнул он.
Василий отстегнул ремни, крепящие весла на дне лодки, вставил их в уключины и зацепил ими воду. Возле его ног устроился Вовка. Степан меж тем колдовал над мотором.
Спину окатило брызгами. Лодку резко вздыбило, накренило и понесло волной обратно.
- Загребай! Загребай! - заорал Степан. - Опрокинет же!
Несколькими движениями весел Василий выровнял неустойчивую посудину и, улучшив момент, направил ее на волну. На этот раз лодка перемахнула пенный гребень, затем благополучно миновала следующий, вышла за полосу прибоя и, повинуясь руке Василия, стала медленно удаляться от острова. Его берег погружался в какую-то темную муть, пожирающую цветные краски. Над смазанными очертаниями холмов, показавшихся из-за кромки прибрежного леса, клубилась чернота. В ушах продолжали разрываться раскаты грома, а на виски давила неведомая сила.
В воздухе зависло напряжение. Василию казалось, что сама вода стала вязкой, а лодка, несмотря на все его усилия, стоит на месте. Степан тем временем раз за разом дергал стартер, но двигатель по-прежнему чихал и не заводился.
- Пусти! - Вовка пододвинул отца, уселся рядом и схватился за весло. Навалившись вдвоем, они вроде сдвинулись с места, но так, как если бы растягивали вязкую резину.
"Сейчас эта тварь на берег выползет и саданет по нам в упор, - нехорошо подумал Василий, и в тот же миг послышалось спасительное урчание мотора.
- Суссуки! - радостно возопил Степан. Лодка резко подалась вперед, да так, что Василий вместе с Вовкой едва не клюнули носами в днище. Вскоре она набрала скорость и резво понеслась вперед, перелетая с волны на волну. Берег удалялся, и перед беглецами открывалась во всю ширь панорама острова. Они увидели, как в серой мутной дали проявился узнаваемый силуэт Черной сопки. Над ней медленно поднималось к небу и расползалось в стороны, грязно-серое облако.
- Вовремя мы смылись! - с довольным видом прокричал Степан. - Это же надо! Какая силища у этой твари! Аж вулкан разбудила!
- Еще не смылись, - мрачно произнес Вовка, глядя в сторону берега. - Эта тварь по воде ходит. Она до нас доберется, когда бензин кончится.
В подтверждение слов сына Василий увидел, как от береговой линии отделился черный шар и направился по воде в сторону лодки.
