Так же лениво, как мой собеседник, я протолкнул сквозь зубы такие слова:
— Нет. Друг Камня был и есть. Я с ним ходил на Предка.
Поддернув на тощих бедрах грязную, истрепанную тряпку, я встал, чтобы перейти на более приятное место.
— Ты стал уже совсем взрослый охотник, — насмешливо Сказал Младостарец. — Тебе пора надевать настоящие штаны. А Друг Камня уже скоро не будет здесь, ты же это знаешь. Приятное место мы выбрали для дара Предкам: много чистой живой воды, нет насекомых.
Я отошел далеко, и его слова уже никак не влияли на меня. В груди горело все сильнее и сильнее, а как подумаешь об этом, который лежит в шалаше связанный (он раньше был Друг Камня, а теперь — оборотень), то горение пылает еще свирепее, еще сильнее. Тут впору испугаться.
Друг Камня, Мастер, Умелец был, есть — повторил я про себя. Был, есть. Был, есть, будет. Медленно присел я и начал растирать краски. Был, есть, будет.
Орава охотников вывалилась из-за скал перед нашим взором, и каждый нес на себе частицу Предка. Все шумно подивились, насколько быстро охотники разделали Мамонта. Теперь замечательная орда собралась вокруг Старцев, и каждый держал в руках особый нож-терзалку, которую используют только один раз, а потом прячут в особом месте. Все ждали меня, потому что это я «уговаривал» Предка. Я тщательно натерся священной костровой золой и подошел к родному телу орды.
— Начинается сказание-деяние, — объявил я.
Трепет пробежал по телу могучей орды, как и всегда при исполнении этого обряда.
И затанцевал я, запрыгал и запел, воскрешая во всеобщей памяти все события, начиная с рождения вселенной, мироустройческой работы Мамонта, и как он умер, но по-настоящему жив, потому что из его тела возникали мы, люди. Бегло обрисовав битвы с лжелюдьми, я перешел к последнему, только что свершившемуся сказанию. Орда любимая замерла до предела, все тела ее окаменели, глаза смотрели неподвижно и были как прозрачный лед. Мы все стали раскачиваться в едином ритме.
…Пришел некий оборотень из Рыб, искусно прикинувшийся человеком. И жалобно он рыдал, но скрывал в сердце бесконечную злобу. Он говорил: ваш носатый родич обижает нас, защити нас. И согласились мы в бесконечном милосердии. И пустились в путь мы, я и враг. И копил и копил он злобу, и уже почернел внутри себя. И вместо того, чтобы уговорить Предка больше так не делать, он злодейски натравил его на меня, так что мне пришлось спасаться в расщелине мать-земли, а потом он завлек кроткого и простодушного родича на берег потока и там обманом утопил его. И теперь, чтобы умилостивить Носатого, что мы должны сделать? Я спросил орду драгоценную, но не чтобы услышать ответ, а только чтобы лишь спросить. Мое тело дрожало, и вся орда дрожала, наслаждаясь повествованием-деянием, кое пробежало у них перед глазами.
