На этом задании Джеймс успел кое-что узнать о девчонках: если хочешь им понравиться, не забивай себе голову подарками, не подыскивай нужные слова, не думай, куда их сводить… Достаточно схватить первого попавшегося младенца и усадить к себе на колени. Николь, минуту назад метавшая в Джеймса убийственный взгляды, придвинулась к нему поближе.
— Знаешь, Джеймс, — сказала она, вся сияя, — когда-нибудь из тебя выйдет замечательный отец.
*
Лестница, ведущая в боксерский клуб, была увешана газетными вырезками и подписанными фотографиями боксеров, о которых Джеймс даже никогда не слыхал. Дверь на верхней площадке со скрипом открылась, и в лицо Джеймсу ударили тридцатиградусная жара и запах застарелого пота. Внутри тренировалось около двадцать ребят во взмокшей спортивной одежде — они поднимали тяжести или боксировали с грушей. Джеймс подумал, что в эту минуту все они посматривают на него, оценивают его габариты, прикидывают, за сколько миллисекунд они сумеют его уложить, — и ему стало не по себе.
Массивный парень прекратил молотить грушу и вытер полотенцем бритую голову.
— Новичок? — спросил он у Джеймса.
— Угу… — кивнут тот.
Парень ткнул пальцем куда-то в сторону.
— Тогда иди в заднюю комнату, там тренируются мальчишки. Постарайся не попасться никому под руку.
По дороге Джеймсу пришлось обогнуть несколько гимнастических матов и штанг. Задняя комната была побольше, здесь тренировались десятка два ребят от девяти до четырнадцати лет. На ринге в глубине помещения два молодых тренера лениво отражали удары малышей. Джеймс узнал Джуниора, Дэла и еще пару ребят, которых он видел в Торнтоне и в школе.
— Ты и есть новый приятель Джуниора? — спросил кто-то из-за спины.
Джеймс обернулся. В пластиковом кресле сидел какой-то тип в спортивных штанах и грязной майке. Его плечи поросли густыми седыми волосами. Пусть даже этот тип миновал пик своей спортивной формы лет тридцать назад, его вид все равно не вызывал желания затевать ссору.
— Я Кен, — прогудел старик. — Если пришел сюда на один вечер, с тебя пятьдесят пенсов.
— Джуниор говорит, дешевле будет купить месячный абонемент, — сказал Джеймс.
— Пятьдесят пенсов за сегодняшний вечер, — повторил Кен. — Я не собираюсь тебя грабить. Здешние тренировки — дело нелегкое. У большинства ребят решимости хватает на раз-другой, не больше. Если захочешь остаться, я зачту сегодняшнюю плату при расчете за месячный абонемент.
Джеймс кивнул и извлек из кармана несколько монет.
