— Ненавижу корзины! — вскипел Чарльз и опять лягнул помятую железяку.
— Сядь на место, а не то я тебя оставлю после уроков!
Чарльз поплелся к своей парте.
*
Математичка оказалась круглой дурой. Она умудрилась принести ключи не от того кабинета. Пока она ходила за помощью к завхозу, все стояли в коридоре и ждали. Джуниор с приятелем вразвалочку подошли к Чарльзу. Джеймс держался неподалеку.
— Соскучился по нам за лето? — поинтересовался Джуниор.
Чарльз хранил молчание. Джуниор схватил его за руку и вывернул большой палец.
— Привез нам подарки с каникул? — спросил Джуниор, глядя, как лицо Чарльза искажает гримаса боли,
— Нет, — похрипел Чарльз.
— Нехорошо. За это тебя нужно отшлепать.
Джуниор выпустил палец и хлестнул Чарльза им по щеке. Несильно, скорее ради унижения.
— А что у тебя за новый дружок? — поинтересовался Джуниор.
— Его зовут Джеймс, — промямлил Чарльз.
Джуниор обернулся к Джеймсу. Он был немного ниже Джеймса, однако руки у него были толстые, а плечи широкие. У его приятеля — тоже. Джуниор несильно толкнул Джеймса.
Джеймс слегка разозлился. В «Херувиме» его учили, что первая встреча с человеком задает тон всем дальнейшим отношениям. Если проявить слабость, Джуниор никогда не будет считать его ровней, и они вряд ли подружатся. Но если Джеймс его сразу отлупит, они станут врагами, а это еще хуже. Надо удержаться на тонкой грани между двумя крайностями.
— Хочешь — попробуй толкни еще раз, — небрежно предложил Джеймс. — Но я бы не советовал.
Джуниор с улыбкой обернулся к приятелю.
— Это еще что такое, Дэл? — расхохотался он. — Без году неделя у нас, а уже считает себя самым крутым!
Джуниор попытался поймать Джеймса за руку. Тот увернулся и ткнул обидчика двумя пальцами в живот; Джуниор согнулся пополам.
— Тормозишь. — Джеймс презрительно покачал головой.
Джуниор кинулся опять и ударил Джеймса кулаком в живот так, что перехватило дыхание. Сила удара удивила Джеймса. В приливе гнева он подсек Джуниора под лодыжку и опрокинул на пол. Ребята попятились,освобождая место для драки.
Джеймс стоял над Джуниором, выставив кулаки и вызывал недруга на бой. Джуниор медлил. Выждав несколько мгновений, Джеймс улыбнулся и подал лежащему руку.
— Если хочешь подраться, найди противника послабее меня, — сказал, он. — Таких сколько угодно.
Униженный Джуниор сверкнул глазами, но все же с неохотой протянул руку. Джеймс помог ему встать.
— Где ты научился так драться? — спросил Джуниор, отряхивая форму.
