— Не смей! — крикнула Милочка, бросаясь вслед за Васькой. — Велели мне.
Миронов на бегу показал ей язык и, подобрав окурок, схватил парня за хлястик пальто.
— Вот, — сказал он, когда парень обернулся. — Подберите и положите в урну. — И он аккуратно положил окурок на тротуар.
— Ты что? — поразился парень. — Очумел?
Отстранив Миронова, он попробовал продолжить свой путь. Но Васька, подхватив окурок, снова вцепился ему в хлястик.
— Отстань ты, репей! — раздраженно сказал парень.
— Подбери! — потребовал Миронов и опять бросил окурок на тротуар.
— Мы пионерский патруль! — подбегая, прокричала Милочка.
— «Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно», — терпеливо сказал парень. — Ну-ка, пустите!
Две женщины, проходившие мимо, остановились, и одна из них сказала парню:
— Подберите немедленно! Мальчик абсолютно прав. Стыдно, молодой человек!
Другая, достав из свертка конфету, погладила Миронова по голове и сказала:
— Умница. Бери, бери, не стесняйся.
Парень хмыкнул и, подобрав окурок, очень ловко бросил его в урну.
Миронов уже без опаски подошел ко мне.
— Здо́рово я его? — хвастливо проговорил он, уплетая конфету.
— Как тебе не стыдно! — чуть не плача, сказала Милочка. — Это был мой нарушитель.
Николай Сергеевич, подмигнув мне, вынул папиросу и, несколько раз затянувшись, бросил ее под ноги.
— Ага! — закричала в восторге Милочка, забыв про свою обиду. — Вот и вы бросили! Поднимите, сейчас же поднимите!
— Неужели бросил? — сокрушенно спросил Николай Сергеевич. — Ай-ай-ай! Придется поднять.
Он покорно поднял окурок и бросил его в урну.
— Смотри, Гарик, он меня послушался! — с радостным удивлением воскликнула Милочка.
— Конечно, — сказал я снисходительно, переглядываясь с женой Николая Сергеевича. Мы-то с ней понимали, в чем дело. — Ты молодец!
Милочка просияла и победоносно посмотрела на Миронова.
В эту минуту я неожиданно сделал важное педагогическое открытие. Детей надо хвалить! Почему меня не признают мои пионеры? Я их только ругаю. Великий дрессировщик Дуров не ругал своих зверей (то есть не бил). Он их только хвалил (то есть подкармливал). Это я вычитал еще в детстве, когда собирался стать клоуном. И звери проделывали ради него такое, на что и не каждый человек способен.
Вот Васька Миронов. С каким удовольствием он ест конфету! Я ни капли не сомневаюсь, что он видит в ней не просто лакомство. Это награда. Очевидно, у женщины, которая похвалила Васю, педагогическое дарование.
Я уже не говорю о нашем патруле в целом. Ведь что с нами происходило? Мы мерзли, скучали, не могли заметить ни одного непорядка. Но стоило Николаю Сергеевичу похвалить нас, как мы словно ожили!
