— Поднажал на нас, знаете ли, русский у Кечкемета. Вот люди и хватают… что под руки попадет.
От чрезмерных усилий полковник даже побагровел, однако ботинок натянул. Вздохнул, отдышался.
— А скажите, Хайду, — вдруг спросил он, — вам подошвенная кожа не нужна?
Сапожник с любопытством вскинул голову.
— Подошвенная?.. А сколько?..
— Ну, точно я вам не скажу, центнера полтора, вероятно, будет.
Хайду тихонько присвистнул.
— Ой-ой, такими партиями я еще ни разу не покупал. Вы же знаете, ваше высокородие, заведение у меня крохотное.
Лицо полковника нетерпеливо передернулось.
— Короче! Нужна кожа или нет?
— Нужна-то она нужна, — с готовностью снова улыбнулся Хайду. — Да только что за кожа, ваше высокородие?
— А черт ее знает. Я в этом не разбираюсь. Хорошая — это точно. Целыми пластинами. Можете посмотреть, прежде чем брать. Главный вопрос: интересует она вас или нет?
— За предложение большое спасибо, ваше высокородие, да только… Конечно, кое-какая наличность у меня есть, поскольку господа выкупили свои заказы. Но полтора центнера подошвы! Сколько же это будет стоить?
Полковник поднялся, покачался с носка на каблук, пробуя ботинки, и тихо буркнул:
— Не дурите, Хайду! Какие деньги?!
Сапожник сделал вид, что понял, но тут же спросил:
— Чем же тогда прикажете платить? Ваша супруга прошлый раз заходить изволили… Немного какао, кофе, сахару я мог бы, конечно, достать…
Полковник подошел вплотную к мастеру, ухватил в руку лямки его зеленого передника и, дергая за них, прошипел:
— Да вы что, не понимаете, что ли? Если бы я надумал везти с собой кофе да сахар, тогда бы уж и подметки эти как-нибудь мог вывезти!
Хайду изобразил на своем лице крайнее недоумение, даже рот открыл.
— Ну, а золота мне достать неоткуда, — задумчиво проговорил он и вдруг, словно осененный неожиданной спасительной идеей, воскликнул: — Погодите, а ведь у меня приятель есть, ювелир! Камни подошли бы? Бриллиантики!
Полковник Банфалуши нахмурился.
— А если это стекляшки? Рассчитываете, что я не отличу настоящие камни от подделок? Ну да, я не эксперт-оценщик какой-нибудь!
Хозяин мастерской задумался.
— Ваше высокородие всегда меня разыскать можете. А потом… камни можно и другому ювелиру показать.
— Ну, ладно! — кивнул офицер. — Можете вечерком подойти ко мне на квартиру? Кечкеметская, девятнадцать. Рядом с площадью Кальвина.
— Слушаюсь, ваше высокородие!
Полковник ушел. С мрачным видом брел он по улице, ругая самого себя, жену и весь белый свет.
