- Твои и мои чувства одинаково незначимы, Шорр Кан. Члены Совета теперь поняли это. Мы проконсультировались со всеми нашими учеными и советниками. Решение принято. Ты получишь корабли.
Экран потемнел.
И они ждали, наблюдая пустоту космоса, где пылали далекие звезды, пока сверкающее колесо галактики поворачивалось вокруг своей звездной оси на одну бесконечно малую долю цикла, такую малую, что только компьютер мог бы зафиксировать ее.
Наконец корабли прибыли.
Старк наблюдал за их появлением на экране, как они выпадали из пустоты. Шорр Кан поведал ему, что это были за корабли. Эскадры Королевства Фомальгаут, со знаком белого солнца на носах кораблей, корабли Ригеля и Денеба, Алгола и Альтаира, Антареса и Веги. Флоты обширных королевств Лиры и Лебедя, и Кассиопеи, созвездий Зайца, и Ворона, и Ориона, корабли Баронов Геркулеса со знаком золотого звездного скопления, и многие, многие другие, пока голова Старка не начала звенеть от обилия названий звезд и кружиться от такого столпотворения.
Последними прибыли огромные линейные крейсеры Империи, гигантские мрачные тени межзвездной войны.
Корабли звездных королей большими массами собирались в различных местах вне пределов Вуали Дендрид. Небеса сияли от их множества.
Звездные капитаны прибывали, отбывали, стратегии обсуждались, бесконечно пересматривались данные, и щелкали бортовые компьютеры. Обширная армада висела в свете звезд, и Старк вспомнил свои собственные планы битв, там, в прошлом: рисованные планы наступлений людей Кеша и Шана в Марсианских Пустошах, смертельно опасные рейды племен в болотах и морях Венеры. Забавы для младенцев. Здесь, на экране, было великолепие за гранью вероятного.
И по ту сторону Вуали ожидал противник за гранью его собственного прошлого представления.
Ему было интересно, ждет ли все еще Аарл и слушает ли? Ему было интересно, живы ли еще миры Солнца.
Некоторое время спустя Шорр Кан сказал ему:
- Мы готовы. Объединенные силы выступят в шесть по общегалактическому условному времени.
Флоты звездных королей выдвинулись. Одна сияющая шеренга за другой - они ныряли во мрак туманности, прорывались вперед сквозь клубящиеся облака пыли, чтобы вырваться в открытый космос за ней, где ждала странная загадка, небрежно расползшаяся в пространстве и времени.
Старк стоял с Шорр Каном у экранов на борту небольшого разведчика, присоединившегося наконец к своему флоту : три тяжелых крейсера и рой более легких судов, всех, что могли нести ракеты.
