- Мы должны призвать все доступные корабли всех правителей в галактике, - вздохнул Шорр Кан. - Все доступные ракеты с антиматерией, поскольку запас ограничен, и полный комплект обычных атомных. Мы должны попросить их и как можно быстрее.
Корабль-разведчик, отправленный вновь сквозь Вуаль, принес весть, что тварь растет с пугающей скоростью.
Сообщение было послано, в сопровождении всех научных данных, которые удалось собрать.
И снова ожидание.
За Вуалью тварь удовлетворенно поглощала пищу и думала свои космические думы. И росла.
- Если Империя пошлет корабли, - сказал Шорр Кан, - остальные последуют за ней.
Он ударил кулаком по столу:
- Как долго эти болваны намерены совещаться! Если они намерены чесать языками вечно... - он встал. - Я лично поговорю с Джал Арном.
- С Джал Арном? - спросил Старк.
- Какая же ты деревенщина, посол. Джал Арн - правитель Средне-Галактической Империи, наиболее влиятельной силы в Галактике.
- Такое впечатление, что он вам не нравится.
- Ни он, ни Империя. Но сейчас это к делу не относится. Идем со мной, если пожелаешь.
В рубке связи Старк увидел как ожил экран подпространственного коммуникатора.
- Звездный Зал, - сказал Шорр Кан, - На Трооне, королевской планете Канопуса и центр Империи. Ах, да! Имперский Совет на заседании.
Просторный зал, пестрел знаменами и эмблемами тысячи звездных королевств, Старк выхватил лишь мимолетную вспышку этого великолепия и множества инопланетных персон... послов, подумал он, представляющих свои правительства на чрезвычайном заседании, принцы и знать из миров, о которых он не знал. Обзор сузился, сфокусировался на троне, на котором сидел высокий человек, смотря в аппарат перед собой, так что он, казалось, глядел прямо на Шорр Кана через полгалактики.
Шорр Кан не тратил время на церемонные любезности.
-Джал Арн, - сказал он. - У тебя нет причин симпатизировать мне, как нет и у меня, так же как нет причин и доверять мне. Тем не менее, мы оба - граждане этой Галактики, и здесь мы оба должны жить или умереть, и все наши люди с нами. Мы, Короли Границ, преданы общему делу, но у нас нет сил сражаться с этой тварью в одиночку. Если ты не поведешь Звездных Королей, если не предоставишь нам необходимые корабли, ты обречешь свою собственную Империю на уничтожение.
У Джал Арна было утонченное волевое лицо, усталое под грузом правления, и мудрые глаза. Он слегка склонил голову:
