- Они ученые?
- В некотором роде.
Глава группы ученых, сопровождавших арсенал научных приборов, смонтированных на борту, иронически усмехнулся.
- Колдуны! И при этом даже не люди.
- А что ты смог рассказать нам? - требовательно спросил Шорр Канн. - Что существует область невероятной силы за Вуалью, силы, способной сворачивать вокруг себя пространство, уничтожая все, что подходит к ней слишком близко? Нам это и так известно. Можешь ли поведать нам, как приблизиться к этой силе, как понять ее источник и при этом не быть уничтоженными?
- Пока нет.
- Когда выяснишь, дай знать. А пока я приму любую информацию вне зависимости от его источника.
Время шло, время, которое для всех них было на исходе, здесь и сейчас и для девяти маленьких мирков системы Сол двести тысяч лет назад. Корабль нырнул в темную туманность как в облако дыма, и она была такой же, какую Старк видел в туманной занавеси Аарла: клубящиеся призрачные волны, рвавшиеся от скорости проносящегося сквозь них корабля. Затем корабль выпал из сверхсветового режима в нормальное пространство. Здесь на краю туманности вуаль была тоньше, и наполовину утонувшая в дымке звезда мерцала мертвенно бледным светом, прижимая к себе поближе единственную планетку, чтобы дать ей согреться.
Сквозь дыры в Вуали Дендрид Старк мог видеть, что лежит за ней: царство пустоты, таинственное и странное. Она как будто выросла с тех пор, как он ее видел в последний раз.
Они приземлились на планете, любопытном сумрачном мире под занавешенным туманом солнцем, обители бледной растительности. Здесь обнаружился и город с прямыми улицами, пробивающимися сквозь деревья и дома, которые сами по себе напоминали растительную массу, сплетенную из живых лиан, густо усыпанных темными цветами.
Народ Сидри тоже был темным и низкорослым, покрытым густым лоснящимся мехом, непромокаемым под дождем; с шаркающей походкой, темными глазами и ловкими руками. Они встретили пришельцев вне стен домов, где те могли стоять, выпрямившись в полный рост. Наступила ночь и небо расцветилось извивающимися похожими на драконов нитями огня, где светило планеты подсвечивало потоки пыли.
Разговор велся через интерпретатор, но Старк осознавал присутствие чего-то большего, чем слова. Чувствовались сильные, но скрываемые страх и волнение.
- Оно растет, - сказал вождь, - приближается, хватает, сосет. Это сильное дитя, оно уже начало мыслить.
На прогалине воцарилось молчание. Душем пролился мелкий дождь и последовал далее.
