«- Мне снится, что больше не стало сна. Что вышел заклятья срок…»
«- Вы слышите, — берег грызет волна, трава пробивает песок?…»
«- Я слышал ржанье наших коней, протяжный рокот копыт…»
«— Я вспомнил: дорога… туча над ней… и зверь из куста глядит…»
«— Но кто мое сердце качнул во тьме? Кто вызвал имя мое? — Мне тесно, мне тесно в моей тюрьме. Но нет пути из нее…»
«— Мы знаем: нас ждут боевые поля. Мы тянемся, тянемся встать… Но гнетом лежит на плечах земля. Но тяжких век не поднять…»
Монотонное, глухое гудение голосов. А может, мне это мерещилось. От напряжения. Но я тоже слышал — или чувствовал — далекое ржанье коней, посвист ночного ветра. Мягкая звериная поступь колыхала траву, и чуть слышно похрустывали кусты. Темно-желтые звезды текли по низкому небу. Две звезды заглянули в мое окно, лучи их скользнули по мне и я почувствовал, как промокла рубаха на спине. Звезды словно застыли за стеклом: желтые, большие. Потом, колыхнувшись, словно раздумывая, куда направиться дальше, — покатились вправо и пропали за рамой… Я вскочил и бросился к окну, ясно понимая, что на меня только что глядел с улицы неведомо кто…
На дворе никого не было. Темнота. Луна еле-еле мерцала сквозь огромное облако. Ветерок мягко обвевал меня легкой прохладой. Я осторожно пошел вдоль стены, поминутно оглядываясь. — Куда мог деться человек, только что глядевший на меня в окно? Зачем бы ему теперь скрываться? — В том, что это был именно человек, я ничуть не сомневался. — Конечно, у меня мелькнула (в порядке бредового предположения) мысль о легендарной Кошке, но я ее сразу же отбросил. Ибо для того, чтобы глядеть на меня в окно, кошке надо было висеть в воздухе. Довольно долго… — Нет, без всякого сомнения, где-то рядом есть человек.
— Эй, — позвал я негромко, — кто здесь?..
Ответом мне было молчание.
Постояв немного, я уловил чуть слышный шорох впереди, левее меня, в кустах. Я было направился туда, но, вспомнив вчерашнюю историю и то, что за кустами начинается пустырь, — тихонько отступил и пошел обратно.
Я еще утром заметил, что в сарае есть топор. Схватив его, я кинулся к кустам. — Теперь Кошке (если бы опять встретились на пустыре) не на что было бы рассчитывать. С топором я не боялся никого.
Я отважно вторгся в кусты. Темное человеческое тело вылетело из них и метнулось к пустырю. Я — за ним…
Человек бежал быстро, но я не отставал. Я преследовал его до речки, но там каким-то образом потерял из виду. Дело в том, что, боясь опять вляпаться в грязь, я, по мере приближения к реке, бежал медленнее; человек, знающий, несомненно, рельеф своей местности куда лучше, воспользовался этим. Но все равно: куда он мог спрятаться? — Вдоль берега шел только жиденький ряд деревьев, а за ними — пустырь. Куда можно было деться взрослому человеку?
