— Диана! — строго окликнул Эшер. — Твой кузен обращается к тебе.
Крис подняла взгляд от своей тарелки, отстраненно посмотрела на Оуэна Гамильтона и только спустя несколько мгновений сообразила, кто он такой.
— Видите, каково мне с ней приходится, — тем временем говорил Эшер. — Иногда она бывает просто несносной.
— Да, гм… — неуверенно произнес Оуэн. — Диана, как у вас дела с новым садовником? Вам он понравился?
Юнити поставила на стол большую миску моркови.
— Да с такой внешностью ему не составит труда понравиться любой женщине. Не уверена, что мне захочется снова видеть морщинистую физиономию Эла.
Оуэн с упреком посмотрел на экономку.
— Судя по всему, он знает свое дело, — пробормотала Крис. — Кажется, он работал на ферме.
— А я думаю, он не фермер, — заявил Лайонел. — Я думаю, он грабитель. Я думаю, он грабит банки и убивает людей.
— Есть занятия и похуже, — бросила Юнити, выходя из комнаты.
Эшер внимательно наблюдал за Крис, а та лишь с рассеянным видом смотрела в свою тарелку. Через полчаса, когда все встали из-за стола, он схватил Крис за руку.
— Давай выйдем наружу, я хочу поговорить с тобой.
Эшер практически выволок ее в сад, причем оттащил подальше от дома, чтобы их не было слышно.
— Итак, кто этот фермер-грабитель? Мои подозрения правильны?
— Да, — ответила Крис, — но я не предполагала, что он приедет сюда. Он говорит, что несет ответственность за меня, пока не сдаст на руки отцу.
— Значит, мне снова придется иметь с ним дело. Крис, я надеюсь, на этот раз ты не будешь ставить себя в глупое положение? Ты выйдешь из образа робкой Дианы, если станешь преследовать садовника.
Крис радовалась, что ночной мрак скрывает ее румянец.
— Нет, я не собираюсь снова ставить себя в дурацкое положение. Кроме того, он привез с собой женщину. Он так же, как и я, не хочет иметь со мной дела. Можешь не ревновать. А теперь мы можем вернуться в дом? Я страшно устала.
Эшер посмотрел куда-то поверх ее головы и вдруг обнял ее и поцеловал. Крис поняла, что должна ответить на его поцелуй, но у нее совсем не было желания делать это. Ее глаза были открыты, а глаза Эшера смотрели куда-то позади нее. Крис стала вырываться и неожиданно услышала, как кто-то присвистнул. Она сразу поняла, кто это, обняла Эшера и попыталась вложить в поцелуй хоть какую-то страсть. Вероятно, ей это удалось, потому что Эшер закрыл глаза и крепко прижал ее к себе. Она же ни на секунду не забывала о присутствии Тайнана.
