Эшер продолжал держать ее за руку.
— Если ты намереваешься под видом Дианы Эскридж навестить ее кузена, то как быть с ее мужем? Наверняка Оуэн Гамильтон ожидает, что вы приедете вдвоем. Ты же не сможешь сказать, что потеряла мужа где-то по дороге.
— Я о нем не подумала, — сказала Крис, вытирая слезы. — Может, изобразить из себя вдову? Умер от оспы, или от укуса бешеной собаки, или его убили индейцы с равнин, или…
— А что, если ты появишься с ним? — перебил ее Эшер. — Что, если ты приедешь с мужем?
— Ты предлагаешь, чтобы Тайнан изображал моего мужа? После всего, что он мне наговорил о браке? Да он в первый же день пристрелит этого Оуэна. Он наверняка…
— Ты хоть на минуту можешь выбросить этого человека из головы? — раздраженно осведомился Эшер. — Я имел в виду себя.
— Тебя — в роли моего мужа? — удивилась Крис и устремила на него полный недоверия взгляд.
На лице Эшера на мгновение появилось злое выражение.
— Ты действительно хочешь помочь этому Лайонелу или нет?
— Хочу, но… кроме того, мистер Прескотт, у вас ничего не получится. Уверена, у вас есть другие, более интересные дела, и вряд ли вы горите желанием рисковать своей жизнью ради спасения незнакомого человека. Нет, я должна все сделать сама. Я скажу, что мой муж погиб от удара копытом, когда лошади, напуганные гудком паровоза, понесли. Или что на него упала стоявшая посреди пустыни водонапорная башня, что он сначала потерял сознание, а потом захлебнулся. Я хочу, чтобы это было что-то ужасное. Мистер Уитман Эскридж заслужил страшную смерть за то, как обращался с Дианой.
— Крис, если ты не дашь мне пойти с тобой и позаботиться о тебе, я сообщу твоему отцу, где ты находишься и что затеяла на этот раз.
— Ты не посмеешь! — ахнула Крис.
— А ты проверь, — сказал Эшер, прищурившись.
Крис откинулась на спинку стула и вдруг почувствовала, что Эшер напряжен, что он с нетерпением ждет ее ответа. Что ж, он уже многократно предпринимал попытки показать ей, как она ему нравится, и в этот раз, судя по всему, он тоже искренне хочет ей помочь.
Эшер улыбнулся.
— Естественно, мне придется прочитать дневник, прежде чем мы решим, что за сукин… ой, извини. — Он усмехнулся. — А ты уверена, что сможешь изобразить из себя преданную жену, которая во всем соглашается со своим мужем?
Крис на мгновение поджала губы.
— Если понадобится, я способна изобразить кого угодно. Интересно, а как Оуэн Гамильтон узнает, кто я такая?
— Если он именно такой человек, каким ты его считаешь, если он действительно ворует наследство несчастного ребенка, убивает своих родственников, значит, он из тех, кто предпочитает собирать сведения о людях. Наверняка ему известно о самоубийстве отца Дианы, не исключено, что он слышал о деньгах, которые я, — он подмигнул Крис, — растратил.
