После того как Наполеон воссоздал из австрийских и прусских земель Польское государство, именуемое Варшавским Герцогством, его почти 60-тысячная армия в составе общеевропейского воинства двинулась на Москву. Неудовлетворившись возвратом своих исконных территорий, ясновельможное панство желало восстановления границ как минимум 1772 года.
На временно занятых противником территориях Литвы и Западной Белоруссии было воссоздано Великое княжество Литовское, которое дало повелителю Европы более 20 тысяч солдат и в перспективе могло объединиться с Варшавским Герцогством в новую Речь Посполитую. Это образование просуществовало недолго, и в конце 1812 года Россия вернула временно утраченные территории. Но, к сожалению, одержимому прогрессивными идеями внуку Екатерины Александру I этого оказалось мало.
Вместо того чтобы оставить все как при бабушке, отрезать за свои заслуги в победе над Наполеоном тогда еще пророссийскую и православную Галицию, а прочее взять деньгами или содействием в изъятии у Османской империи черноморских проливов, император решил создать на западных рубежах страны несколько государств, связанных с Россией личной унией, и править там как конституционный монарх.
Планировалось обустроить таким образом присоединенную к России в 1809 году Финляндию, захваченную после русско-турецкой войны 1806—1812 гг. Бессарабию и отошедшую к России большую часть Варшавского Герцогства с собственно Варшавой, Лодзью и Люблином, получившую название Царства Польского. Пруссия получила крайний запад страны с Познанью и Гданьск, Австрия сохранила Галицию, а в Кракове до 1846 года существовала полунезависимая республика, отошедшая затем австрийцам.
В Бессарабии проект Александра не довели до ума. В Финляндии, провозглашенной Великим княжеством, императорский эксперимент, усугубленный наследниками, привел к ускоренному формированию государственных институтов, включая армию, валюту и таможенную службу, которыми сторонники независимости страны впоследствии успешно воспользовались.
Но если финны до конца XIX столетия вели себя спокойно, то Польша вскоре превратилась в незаживающую язву на теле державы. Российский император короновался в Варшаве как польский король, чья власть строго ограничивалась конституцией и двухпалатным парламентом из Сейма и Сената. Королевство располагало собственной 35-тысячной армией, состоявшей главным образом из наполеоновских ветеранов и участников восстания Костюшко.
