— Завязывал бы ты с этим делом, дружище, — поморщился я. — Эдак никакого здоровья не хватит.
— Офицер её королевского величества норму знает! — он воинственно пошевелил усами и посмотрел на бутылку.
— Ну-ну, — сказал я и налил ещё немного.
Надо заметить, что мсье Барлоу никогда не был офицером. Он дослужился до звания сержанта, а потом ушёл в запас, женился на соломенной вдовушке с двумя детьми и запил. До сих пор не представляю, как Билл оказался в Новом мире. Пить мог и в Старом. Видимо жена постаралась, в надежде, что старик вспомнит молодые годы и образумится. Увы, но её женские мечты так и остались мечтами. Разве что сыновья не подвели. Парни работают на пристани, а в свободное от работы время устраивают охоту на местных хищников. Стрелки они отличные, этого не отнять! И не пьют. Не то, что их рыжеволосый отчим.
— Ну и как? — спросил я. — Поправил здоровье?
— Да, сэр! — ответил он и довольно ухмыльнулся. Зубы у него крупные, как у лошади. На впалых щеках появился румянец. На покойника уже не похож, и это радует.
— Ну и прекрасно. А теперь, будь добр, ступай домой. У меня ещё есть работа.
— Карим Шайя ты настоящий друг! Истый джентльмен! Хоть… — он икнул, ткнул пальцем куда-то в потолок и наконец закончил. — Хоть… Хоть и француз.
Проводив пьяницу до выхода, я постоял на крыльце и выкурил сигарету. Убедился, что Билл Барлоу побрёл в сторону дома. Слава богу, его не потянуло на подвиги. Покачиваясь и насвистывая неизменную «Правь, Британия!», Билл добрался до дверей, поковырялся в замке и наконец скрылся с глаз. Сейчас завалится в кресло, с журналом «Панч» и через пять минут заснёт сном младенца. И так каждый божий день…
Работать было лень. Я вернулся в дом, сварил себе кофе, закурил сигарету и вышел на веранду. Вы бывали в Кадизе? Если нет, то пожалуй расскажу про этот городок и про весь Новый мир. Под прилавком найдёте чистый бокал. Плесните себе коньяку, закурите и слушайте, если никуда не торопитесь. Рыси можете не бояться. Его зовут Рино и он довольно смирный. К тому же — слишком старый, чтобы доставить кому-нибудь неприятности. Разве что зубы покажет, если клиентки докучают своими криками и пожеланиями потискать «эту милую, милую прелесть!»
Кадиз — это небольшой городок, расположенный на берегу реки Рио-Бланко. Примерно в двухстах километрах к северу от приморского Виго. Доводилось бывать? Да, согласен, Виго уютный городишко. Я уехал оттуда два года назад. Почему? Были причины. Не скажу, что это было жизненно важно, но и оставаться желания не было.
