Они молча стоят и смотрят на Древо. Вокруг щебечут птицы, вдалеке застрочил дятел, на полянку выбежала белка, встала на задние лапки, чвыркнула и в два прыжка оказалась на Древе, пушистый хвост скрылся в густой, переливающейся изумрудами кроне. Губы Йошта тронула улыбка, ему показалось – зверек подмигнул ему.
Вдруг за спинами прошелестели кусты, бряцнул металл, щелкнула ветка. Венед было дернулся на звук, но рука волхва крепко сжала его плечо.
– Не поворачивайся! Они не должны запомнить твое лицо. Я приметил их давно, они всю ночь шли за нами.
– Кто это, дядя Веслав?
– Тебе лучше знать, Йошт из Карпени.
Венед непонимающе косится на волхва, но через мгновение виновато опустил голову. Еще бы ему не знать!
К венеду и волхву, стоящим спиной, на полянку с Древом Рода вышли друг за дружкой пять человек, четыре из них – славяне, один низкого роста с раскосыми глазами, желтым лицом и со сгорбленным носом. Степняк.
– Это он, дун-хаа! – пророкотал он трескучим голосом. – Тот самый рыжий сын шакала!
К волхву и Йошту шагнул один из славян, в руке покачивается меч.
– Эй, старик, мы ничего не сделаем тебе плохого, просто отдай мальчишку!
Веслав вместо ответа лишь подмигнул карпенцу и шепнул:
– Иди лесом, по тропинке. На развилке свернешь направо и беги что есть мочи. Лес тебя защитит.
– Дядя Веслав, а как же…
– Да что со мной может случиться? – рассмеялся старец. – Я ж волхв, помнишь, ты говорил – мы бессмертные!
Сзади шаги приближаются, группа разбойников умело передвигается полукругом, клинки, готовые разить, выставлены остриями вперед.
– Чего же ты ждешь?! – вмиг отвердевшим голосом прикрикнул волхв. Он грубо пихнул венеда в спину. Тот обернулся, глаза наполнились слезами. – Беги в лес!
– Я… я не могу… вот так бросить, – сдавленно произнес Йошт.
Волхв почернел лицом. Сзади на вытянутую руку подскочил человек с лицом степняка.
– Уходи, нашел время в спасителя играть!
Сзади рыкнули. Веслав мгновенно вскинул посох, отпрянул в сторону – кривой меч гунна рассек воздух и ударил в землю, комья земли полетели в разные стороны. Веслав со всей силы обрушил навершие резного посоха на его голову. Хрустнуло. Степняк вскрикнул, осел наземь, из-под войлочной шапки ровными струями потекла кровь.
Волхв отбежал к Дубу, выставил перед собой палку, посмотрел вслед улепетывающему венеду, рыжая голова поймала взгляд волхва, на миг остановилась.
– Уходи, дурак! – гаркнул Веслав, глаза вдруг загорелись огнем, но сумел совладать с собой. На лице вновь сосредоточенность и спокойствие. – Лучше, мой друг из Карпени, сделай так, чтобы про это узнал князь Дажин, властитель Русколани.
