Вскоре Юань Тин-фа снова заступил на смену. Вечером, перед окончанием рабочего дня, в мартеновский цех зашли директор и секретарь заводского парткома. Около девятого мартена они остановились, и директор сказал секретарю парткома:
— Вот познакомься, товарищ Юань Тин-фа — первый мастер сталеварения на нашем заводе.
Это польстило Юань Тин-фа, он скромно улыбнулся и сказал:
— Что вы, что вы!.. — но потом, невольно вспомнив заметку в газете, холодно добавил: — Цинь Дэ-гуй уже перегнал меня!
— Цинь Дэ-гую еще надо подучиться, — улыбнулся директор. — Он сжег свод печи, и поэтому его рекорд не так уж замечателен, — он повернулся к парторгу. — Старина Юань — самый опытный мастер скоростных плавок.
Когда Лян Цзин-чунь поинтересовался, почему подожжен свод печи, Юань Тин-фа тихо ответил:
— Нужно было бережнее относиться к мартену, тогда бы этого не случилось…
Лян Цзин-чунь, решивший познать все секреты сталеварения, попросил его:
— Покажите мне, пожалуйста, в каком месте поврежден свод.
Юань Тин-фа снял с головы свой капюшон с защитными очками и подал его секретарю парткома. Лян Цзин-чунь снял свою кепку, надел капюшон, опустил на глаза очки и подошел к печи. Однако он ничего не увидел, кроме бурлящего металла.
— Вы смотрите вверх, вон туда! — крикнул Юань Тин-фа, вытягивая руку в нужном направлении.
В лицо Лян Цзин-чуню дохнуло сильным жаром, он поспешно отвернулся от печи, но, увидев, что Юань Тин-фа прикрывает лицо рукавом, он сделал то же самое и снова заглянул в печь.
— Видите наплывы, как сосульки? — спокойно спросил его стоящий рядом Юань Тин-фа с таким видом, словно температура печи на него совершенно не действовала. Лян Цзин-чунь продолжал упорно смотреть в огненное чрево мартена. Внезапно запахло горелым, и Юань Тин-фа поспешно оттащил его от печи. Потушив начинавший тлеть рукав, он сказал:
— Тут можно находиться только в брезентовой спецовке.
— А почему все-таки «течет» кладка свода? — поинтересовался Лян Цзин-чунь.
— Из-за высокой температуры, которая превышает точку плавления кирпича, из которого сложен свод.
— Это я понимаю. Меня интересует работа бригадиров. Почему у одних свод течет, а у других нет?
— Причин основных тут три: во-первых, неосторожность; во-вторых, лень — не хочется лишний раз взглянуть на свод; а в-третьих, желание во что бы то ни стало выдать скоростную плавку, пусть даже ценой аварии.
— В данном случае почему это произошло? Как ты думаешь?
— Это еще не успели выяснить! — ответил за мастера директор.
