— Мне нужно на несколько дней съездить в Москву.
— Что? — Никифоров посмотрел на него так, будто не понимал, о чем тот просит.
— Мне надо в Москву, — уже более решительно повторил Виктор.
— Это невозможно, — отрезал шеф и вновь углубился в записи.
— Почему?
Никифоров тяжело вздохнул.
— Если бы это зависело от меня, я отпустил бы тебя за милую душу, — сухо произнес он. — Но здесь решаю не я.
— Опыты можно продолжать и без меня. А через неделю я вернусь, возможно, с новым материалом…
— К чему это ты клонишь? — недоверчиво поинтересовался профессор.
— Пока не могу сказать… Если все будет так, как я хочу, мой отъезд оправдает себя.
— Что это ты говоришь какими-то намеками? — посуровел Никифоров.
— Поверьте, это очень-очень нужно.
— Ладно, попробую добиться для тебя краткосрочного отпуска, учитывая твои заслуги перед родиной, — шеф громко рассмеялся своей шутке.
— До свидания, — Виктор поднялся и пошел к двери, бросив через плечо: — Я в лаборатории…
Впервые за долгие годы знакомства он почувствовал неприязнь к Никифорову. Подумалось, что если десять лет назад шеф еще что-то из себя и представлял, то сейчас он полный ноль, который удерживается на своей должности благодаря открытиям других.
Все это крутилось в голове, когда он проходил по коридору. Наконец переступил порог своей лаборатории и замер: двое его коллег с испугом на лице склонились над одной из клеток.
— Что случилось? — спросил Виктор, подходя ближе.
— Первый подопытный экземпляр сдох, — робко ответил один из них, показывая на клетку.
Там, задрав уже начавшие коченеть лапки, лежала морская свинка.
— Как это произошло? — Виктор натянул перчатки и достал трупик животного.
— Его укусила Вета, — начал объяснять ассистент, жестами дополняя свой рассказ. — Все произошло на наших глазах.
— Вета? — удивился Виктор, вспоминая, что эта парочка морских свинок всегда была очень дружна.
— Да, — молодые люди закивали головами. — То-то и оно… Мы и сами не ожидали…
— Подробнее, — Виктор положил мертвого зверька под увеличительное стекло и стал внимательно осматривать рану.
— Вета в последнее время совершенно игнорировала подругу, — продолжил ассистент. — А сегодня с утра у нее было паршивое настроение — она не ела, не пила, а потом вдруг ни с того ни с сего набросилась на свою соседку и…
— Перекусила шею, — констатировал Виктор, переворачивая свинку, и неожиданно приказал: — Готовьте камеру.
Сотрудники быстро подключили аппарат и, недоуменно переглядываясь между собой, шепотом обменялись несколькими фразами.
