— Из Архангельска? — переспросила девушка. — У соседей есть телефон, но, впрочем, ты же номера не знал.
— Давай запишу на всякий случай, — Виктор полез за блокнотом.
— Не тяни волынку, рассказывай, что заставило тебя вот так сорваться и уехать, даже не попрощавшись со мной, — голос невесты дрогнул, и она отвернулась.
Виктор обнял ее и виновато начал:
— Я совершенно случайно набрел на решение одной задачки, связанной с моими опытами… Это было очень важно, и мне пришлось немедленно ехать в Архангельск, чтобы передать информацию сотрудникам из моей лаборатории…
Видя, что сбивчивые объяснения не удовлетворили девушку, он добавил:
— Оля, я же ученый… Если ты намерена жить со мной, то придется мириться с подобными ситуациями, а они время от времени могут возникать…
— Прости, — Оля вытерла слезы и повернулась к жениху. — Просто я дура, решила, что ты обиделся и уехал…
— Глупости! — горячо возразил Виктор, целуя любимую.
Вдруг Оля вскочила и бросилась к двери.
— Белье! — пояснила она, натягивая полушубок. — Я совсем про него забыла.
— Побыстрее возвращайся, — мужчина улыбнулся и, когда девушка вышла, тяжело вздохнул.
«Неприятно, конечно, врать, но что поделаешь…» — подумал он с горечью.
Взял газету и только начал читать, раздались шаги в сенях.
«Так быстро справилась?» — удивившись, подумал Виктор об Ольге.
Однако порог комнаты аккуратно переступила теша, держа в руках горлач молока.
— Привет, зятек, — дружелюбно поздоровалась она, и Виктор решил, что Марья Степановна уже успела перекинуться словцом с дочкой.
— Добрый день, — кивнул в ответ Виктор и вежливо поинтересовался: — Как ваше здоровье?
— Ничего, спасибо, только ноги болят — шла в обход Чертовой горы и малость устала.
Вспомнив, что так в окрестностях называют холм с могилой Франкенштейна, Виктор спросил:
— А почему это место так называется?
— Долгая история, — теща спустила платок на плечи и, поставив горлач на стол, спросила: — А с чего это ты интересуешься?
— Да так, — уклончиво ответил Виктор. — Я много слышал о нем, но так и не понял, в чем его необычайность, вроде такой же, как и остальные…
Теща словно колебалась, стоит ли обращаться к этой теме.
— Может, в другой раз? — наконец подала она голос. — Да поди-ка, столичному ученому и неинтересно слушать всякие сказки…
— Мне будет очень интересно, — стоял на своем Виктор. — Пожалуйста.
Марья Степановна многообещающе прищурилась и начала:
— Значит, так… Я родилась в этой деревне. Сколько себя помню, нас, ребятишек, всегда путали чертом. Говорили, что он приходит на могилу на холме, где похоронен один грешник, обещавший продать свою душу нечистому. Рассказывают, что тот человек умер, не успев закончить сделку, а черт теперь мучается и все бегает к безбожнику требовать должок…
