— Какая миссия, — Виктор махнул рукой. — Заехал на день побродить по знакомым местам, вот и вся миссия. Да и к тому же ты знаешь, что я ученый, а не разведчик…
— Знаю, — Валера растянул в улыбке губы.
Чтобы избежать дальнейших расспросов, Виктор поспешил сменить тему.
— Ну а как твоя лейтенантская жизнь? — поинтересовался он. — Впрочем, ты уже, наверное, капитан?
— Бери выше, — просиял Конев.
— Неужели майор?
— Ты поразительно догадлив! — было видно, что военному приятен этот разговор, и он, не ожидая вопросов, выложил: — А в Питере я теперь живу и работаю.
— Все в том же ведомстве?
— Да, только теперь занимаюсь контрразведкой, — откровенно признался Валера и предложил: — А не выпить ли нам по чашечке кофе. Я тут недалеко знаю один ресторанчик. Он за углом и, думаю, уже открылся.
— Хорошая мысль, — поддержал Виктор.
Не спеша старые знакомые направились в ресторан.
— Я смотрю, вид у тебя какой-то замученный, — вдруг проговорил Конев, испытующе глядя на ученого. — Случилось что-нибудь?
— Да нет, — как можно беззаботнее ответил Виктор и неожиданно для самого себя спросил: — Как ты думаешь, можно ли предположить, что такой человек, как я, способен на убийство?
От неожиданности Валера широко раскрыл глаза, но потом совершенно уверенно проговорил:
— Я знаком с личными делами всех сотрудников лаборатории, ты ведь знаешь, это входило в мои обязанности, и могу уверить, что у меня, например, даже мысли такой не возникло бы… Представляешь, я ведь тебе немного сочувствовал. Незавидная участь, когда ради науки, на которую, извини, всем по большому счету наплевать, человек жертвует лучшими своими годами. Но разве вас, ученых, поймешь…
На мгновение Конев сделал паузу.
— А с чего вдруг ты об этом спрашиваешь? — серьезно поинтересовался он.
Виктор понял, что неосмотрительно завел этот разговор, но ему позарез надо было поделиться с кем-нибудь своими сомнениями. А тут просто счастливый случай. Конева он знал как человека порядочного и надежного. Когда же услышат, что тот уже майор, даже удивился: как это удаюсь Ватере с его честностью и бескомпромиссностью?..
— Не знаю, поверишь ли ты, но я хочу рассказать тебе кое-что, поскольку совсем сбит с толку, — нерешительно начат Виктор, когда они обосновались за столиком в ожидании заказанного кофе.
— Не волнуйся, — ободрил его Конев. — Разговор останется между нами… А если понадобится применить мою официальную власть, то я найду способ, чтобы это сделать, не подставляя тебя.
