Паника, безумие – они овладели людьми. Небо на Западе пылало четыре дня и четыре ночи, пока на страны Восточной Европы падали бомбы. Но человечество вновь просчиталось – протист успел добраться до Африки, Западной Европы и обеих Америк. Больше остаткам человечества стало нечего защищать, некуда отступать, и люди побежали. Куда угодно – в пустыни, степи, на острова, лишь бы подальше от крупных населенных пунктов и друг друга. Оставляя за собой выжженные земли и опустошенные города, люди стремились забиться в щель поглубже, где была хоть какая‑то надежда пережить пандемию.
Казалось, нужно подождать совсем немного и зараженные погибнут. Тогда можно будет выбраться из своих укрытий и начать заново отстраивать разрушенные города. Лишь мечты о возрождении поддерживали в людях желание выжить. Но…
Протисты отказались умирать от голода и гнить. Их клетки не гнили, ибо формально они были живы. Перестроенные микроорганизмом тела не нуждались в пище – энергией их обеспечивал сам протист. Зараженные были почти мертвы, но в них еще теплилась жизнь, насильно поддерживаемая в телах носителей неистребимым микроорганизмом.
Людям же пришлось гораздо хуже. Несмотря на то, что использованного для зачистки ядерного оружия было недостаточно, чтобы спровоцировать ядерную зиму, его применение привело к неожиданным последствиям. Потрясения земной коры вызвали массовое извержение вулканов, выбросивших, а возможно, и продолжающих ежедневно выбрасывать в атмосферу тонны кубических метров пепла. Серые, непроницаемые для света облака в считанные дни затянули небо, погрузив мир во тьму и холод. Ирония судьбы – стремясь спасти себя, люди сами же уменьшили свои шансы на выживание.
С момента, как посерело небо, прошло пять лет. Сколько на Земле осталось живых – доподлинно неизвестно. Впрочем, автор этих строк может смело утверждать о девяти тысячах трехстах двадцати трех живых, обосновавшихся на острове Валаам на Валаамском архипелаге островов. Изначально нас было около шестидесяти тысяч – несколько сотен местных, большей частью монахов, и чуть больше пятидесяти девяти тысяч беглецов. Первая и самая страшная зима унесла половину. Часть умерла от голода и болезней, часть предпочла расстаться с жизнью добровольно. После второй зимы нас стало на десять тысяч меньше. Третья, четвертая и пятая забрали всего десять тысяч человек – мы довольны таким результатом. Кое‑как, но мы научились выживать.
Не берусь сказать, скольких из нас унесет следующая, шестая зима. Знаю лишь одно – нас станет меньше. Возможно, намного – люди вконец отчаялись, и в общине вновь начали проявляться суицидальные настроения. Безысходность – она завладела умами людей, она витает над общиной в виде серых, непроницаемых для света облаков.
