Бен очнулся от своих мыслей.
— Нет, шеф, мы собрали… думаю, еще около двух тысяч.
— Больше двух тысяч?! Где? Ну, говорите же, наконец!
Опять он, этот постоянный подтекст: «Если ты, парень, не понимаешь, что к чему, вылетишь!»
Бен Миллен поспешил ответить:
— Два часа назад они выплыли из облаков и приземлились на мостовую во дворе. Все — сцепившись по трое, так сказать, в тройной комплектации. Они лежали там в полном оцепенении, нам оставалось только собрать их.
— Кому это «нам»?
— Ну, Джефферсу и мне.
— И никого больше там не было?
— Нет, шеф.
— Где они сейчас? — спросил Фолдерс и попытался скрыть свое возбуждение.
— На складе № 9. Мы поместили их в полусферы 01–56739. Там эти существа смогут дышать, но выбраться не смогут.
Половинка шара 01–56739 имела сверху маленькое отверстие, которое запечатывалось после наполнения игрушки дистиллированной водой.
— На склад № 9 может кто-нибудь попасть? — озабоченно спросил Фолдерс.
— Нет, шеф, мы заперли дверь, а ключ у Джефферса.
— Джефферса в мой кабинет, срочно! — рявкнул Фолдерс по селектору.
Клининг был не в духе. По приказу короля он спешным шагом двигался к побережью в сопровождении двух безнадежно чокнутых, из которых один — само легкомыслие, а другой — законченный тугодум. Можно было бы полететь, ведь их трое, но нет: камарин Голиаф настоял на том, что они должны взять с собой лежачего больного, и это в поездку бог весть куда!
— Представьте себе, а вдруг вам встретится человек!
Даже если Легкомысленный и Тугодум потащат больного с собой на носилках, при встрече с человеком он им не поможет. Никто из троих спутников иллантина никогда не видел человека и не знал, какими большими они бывают. Да при одном взгляде на человеческого младенца они бы обмочились со страху. Спасти страну! Мир! Камарин, который считал себя его другом, мог бы посвятить его во все и пораньше. Предвечную Деву и он бы увидел с удовольствием. С досады Клининг движением руки заставил возникнуть маленький комок земли и яростно пнул его в небо, как футбольный мяч.
— Класс! — воскликнул Вальмин, посмотрев вслед комку. — А можно мне тоже разок?
— Вот до чего дошло! — буркнул Клининг.
Этого только не хватало. Еще учить их человеческому футболу! Кстати, Клининг никогда не понимал, какой смысл в том, что двадцать два человека, как идиоты, бегают за одним мячом. Люди вечно ведут себя так, словно они — сама рассудительность. Чванятся своим техническим прогрессом и тем, что высадились на Луну, хотя если это не трюк, то совсем неплохое достижение. По крайней мере, Клининг не знал никого в Королевстве духов, кто это когда-либо сделал, даже из числа авторитетных магов. А люди, умея многое, что за гранью волшебства, как дети малые, возились с этим дурацким кожаным мячом, только чтобы закинуть его в одну из двух нелепых сеток, которые они установили по обе стороны поля. Притом это оказалось не так просто сделать. Чаще чем один или два раза за три ризальта
