Но из-за чего же началась война между братьями после смерти прадеда? Один из сыновей Владимира, Святополк[2], в день его смерти (1015 г.) захватил власть в Киеве и, по утверждению летописи, заявил: «Перебью всех своих братьев и стану один владеть Русскою землею». Летописец, явно негативно относившийся к Святополку, сообщает: «Святополк сел в Киеве… и созвал киевлян, и стал давать им подарки. Они же брали, но сердце их не лежало к нему, потому что братья их были с Борисом».[3]
По приказу Святополка, утвердившегося в Киеве, верные ему варяги убили Бориса и готовились убить и его брата Глеба и остальных сыновей Владимира.
В это время Ярослав, третий сын Владимира, который правил в Новгороде, получил из Киева от сестры Предславы известие: «Отец твой умер, а Святополк сидит в Киеве, убил Бориса и убить Глеба послал, берегись его очень». Известие сестры опечалило Ярослава. Он тут же послал предупреждение брату Глебу: «Не ходи брат [в Киев], отец твой умер, а брат твой убит Святополком». Но коварные убийцы оказались быстрее. Они настигли и убили Глеба. Впоследствии Борис и Глеб, убитые Святополком, стали первыми святыми Русской православной церкви.
Ярослав не стал ждать участи братьев. Он принимает решение выступить против Святополка. Летопись сообщает, что новгородцы дали князю 40 000 воинов. Другие источники называют меньшую цифру, которая представляется нам более реальной. Князь взял с собой и варяжскую дружину.
Война со Святополком проходила с переменным успехом. Святополк со своей дружиной, собранной со всех подвластных ему земель, нанятыми печенегами, а затем немцами, венграми и поляками, присланными польским королем, его тестем, отчаянно сопротивлялся. В ходе войны обе стороны одерживали победы и терпели поражения. Наконец в 1019 г. соперники последний раз встретились в открытом бою на реке Альта, там, где был убит Борис. Летописец отмечал, что Альтское поле было покрыто толпами воинов. Бой начался на рассвете. В бою обе рати сходились три раза, секлись мечами и саблями, часто схватывались врукопашную, кровь текла по речной долине ручьями. Наконец к вечеру третьего дня Ярослав одолел своего врага. Святополк бежал за границу и где-то на границе между Польшей и Чехией умер. Ярослав вновь сел на Киевский стол. В руках Ярослава оказались Киев, Чернигов, Переяславль, Ростов, Муром, Смоленск, Новгород.
В годы жизни деда Мономаха Ярослава утверждалась не только власть силы, но и нормы морали, уважение к праву старшинства. Об этом говорил князь Борис: «Не подниму руки на брата своего старшего: если и отец у меня умер, то пусть этот будет у меня вместо отца». Об этом заявил и младший брат Ярослава Мстислав, прозванный Храбрым, который сначала княжил в далекой Тмутаракани, а потом стал соправителем брата и был им до своей смерти.
