11 июля 1920 года министр иностранных дел Великобритании Керзон предложил РСФСР и Польше заключить перемирие. Поляки ответили согласием. Совнарком в ноте правительству Великобритании от 11 июля витиевато соглашался даже на более выгодную для Польши границу перемирия, чем англичане. И в то же время Ленин потребовал от Троцкого «бешеного ускорения наступления на Польшу». Коминтерн не нашел ничего лучше, как 19 июля призвать во всеуслышание: «Долой белогвардейскую Польшу! Да здравствует Советская Польша!» Два дня спустя Лев Давидович, выслушав по телефону доклад главкома Каменева о поставленных задачах Западному фронту овладеть Варшавой и Юго-Западному – районом Ковель – Владимир-Волынский, подытожил: «Хорошо, Сергей Сергеевич. Ваш план утверждаю и желаю удачи».
Западный и Юго-Западный фронты 23 июля начали Варшавскую и Львовскую операции. Тогда же Ленин отправил в штаб Юго-Западного фронта в Харьков Сталину шифровку, интересуясь его мнением относительно советизации Венгрии, Чехии, Румынии и заодно Италии. Такая вот «перманентность». В начале августа Западный фронт вышел к Западному Бугу, кое-где его форсировав, а Юго-Западный перешел реку Стырь. В их обозе уже таился на погибель панской шляхте Польревком, Временный ревком Польши, о задачах которого говорит фамилия одного из его членов: Дзержинский. Паралельно в Барановичах начинались мирные переговоры сторон. Советская сторона вежливо поинтересовалась наличием у польской письменного мандата на подпись не только условий перемирия, но и предварительных условий мира. Пришлось полякам отправляться восвояси в Варшаву. Ее Троцкий собрался занять 14 августа, о чем издал в этот день в Москве приказ № 233: «Красные войска, вперед, герои, на Варшаву!» Этот же день стал началом успешного польского контрнаступления. На беду, в состав реввоенсовета Юго-Западного фронта входил Сталин. Ни он, ни Троцкий не любили проигрывать. Поэтому с тех пор развернулась бесконечная дискуссия, кто где кому из красных командиров помешал или не помог. Налицо факт: советизацию Восточной Европы отложили до времен Второй мировой. Украина и Белоруссия остались расколотыми. Общие потери Красной армии составили около трети миллиона.
Троцкий не унывает. Мчится на бронепоезде в Харьков, в штаб Юго-Западного фронта. 23 августа 1920-го приказывает покончить с белыми в Крыму. Вчерашний враг Троцкого Махно в статье в центральной советской прессе от 5 октября 1920 года объявлен «союзником в борьбе с контрреволюционным бароном». Удостаивается похвалы за то, что верхи крестьянства хватаются за ум.
