Троцкого неприятное известие огорошило в Москве. Снова полыхает Украина. 26 апреля 1920-го Лев Давидович пишет Ленину: «Мы не можем допустить нового «недоразумения» на Украине – на этот раз оно стоило бы слишком дорого. Предлагаю принять героические меры». Уже знакомая нам по неудахе командарму Ворошилову 14-я да еще 12-я армии в составе пятнадцати тысяч бойцов подверглись атаке сорокатысячного соединения. В оперативной сводке польского командования от 1 мая говорилось, что красные бегут, оставляя на месте убитых и раненых, бросая по дороге все снаряжение. Юго-Западный фронт рухнул, и 6 мая 1920-го поляки вместе с тысячей сечевиков вошли в Киев. Через две недели прибыл Пилсудский и принял их парад. Кремль тем временем в союзники привлек сам Коминтерн, наобещав ни больше ни меньше международную пролетарскую революцию.
Троцкий командовал из штаба Западного фронта в Смоленске. С 29 апреля к командованию этим фронтом приступил 27-летний Михаил Тухачевский. Троцкий мечет гром и молнии, выступает на митингах и совещаниях, грозит буржуазно-шляхетской банде «отсечь голову хищному польскому орлу». Красным бойцам лишний раз напоминает об особых отделах (ЧК в армии), местных органах ЧК, заградотрядах: «Удирающий шкурник должен наткнуться на револьвер или напороться на штык».
Бои шли тяжело. Первая конная армия Буденного после марша с Северного Кавказа вступила в бой 5 июня 1920 года. Поляки оставили Киев 12 июня. Но Юго-Западный фронт не развил успех. В начале июня недобитая Добровольческая армия, белые Врангеля выдвинулись из Крыма, отогнали красную 13-ю армию за Днепр и заняли Северную Таврию. Троцкий приказывает мобилизовать 12 тысяч коммунистов, ужесточить пропаганду, вывешивать антишляхетские лозунги на всех улицах, вокзалах и станциях, слагать победные гимны, дабы продемонстрировать «музыкальную победу «Интернационала» над мелодией польского шовинизма». 16 июня 1920 года выходит статья Троцкого «Горе не доводящим до конца», с призывом «не разбрасываться, не рассеивать внимания». В 1919 году Лев Давидович начинает книгу «Терроризм и коммунизм», и уже 17 июня 1920 года рукопись готова. В ней Троцкий заявляет о разгроме панской Польши, делится опытом создания трудовых армий. Изобретатель термина «з/к», «зэка», «заключенный красноармеец», возвещает о новой эпохе, где суббота существует для человека, а не наоборот. Хотя в практической деятельности после зимы 1919/20 года, когда он пытался восстановить хозяйство, транспорт на Урале с помощью принудиловки, пришел к выводу о том, что пора прощаться с отменой товарно-денежных отношений. Предложение Троцкого о восстановлении рынка в марте 1920 года ЦК отверг: 11 голосов, включая Ленина, «против», четыре – «за». Кстати, этот протокол не сохранили архивы. Кому-то не хотелось оставить потомкам доказательство прозорливости Троцкого.
