Арт вскинул на учёного глаза:
- Дядя Льюис, ты хочешь сказать, что я...
- Ну да, и это не какая-нибудь заштатная экспедиция. Кстати, все чертежи и расчёты на моем столе... Прошу.
Штиль быстро поднялся с дивана и подошёл к письменному столу. Минут пятнадцать в кабинете президента учёного совета Льюиса Смита слышался лишь шорох переворачиваемых страниц, да иногда невнятное бормотание космолётчика.
Смит не мешал, с грустной улыбкой, наблюдая за своим другом, видя, как тот все больше и больше "загорался".
Наконец, Арт оторвался от бумаг:
- Мне можно взять это?
- Не можно, а должно, дружище, - ответил учёный. - Завтра ты вылетаешь на строительную площадку. Прости, что не даю, как следует отдохнуть, но надеюсь, понимаешь - время против нас. Да, и извини, что всё это, - он указал на стол, - на бумаге, но ты же знаешь, что я всё люблю делать по старинке. Электронный вариант, если захочешь, тебе выдадут в нашем центре, думаю, он уже готов.
Арт кивнул, аккуратно складывая бумаги в чёрную кожаную папку.
- Хорошо. И последнее, - не глядя на ученого, произнес Штиль, - ты уверен, что корабль вместит всех?..
Но он не договорил. С улицы донесся рокот мотора. Выглянув в окно, они увидели, как на площадку перед домом садится военный геликоптер.
Винты летательного аппарата ещё не остановились, как дверца отъехала в сторону, и на землю спрыгнул пилот. Вслед за ним по приставной лесенке на бетонную площадку спустился коренастый мужчина в синей военной форме. Придерживая головной убор, он уверенно направился к дому, по пути что-то бросив пилоту.
- А вот и наш герой, - с усмешкой произнес Арт, и отойдя от окна, вновь сел на диван.
Льюис быстро взглянул на Штиля и, обойдя рабочий стол, тоже опустился в кресло.
Снова послышались голоса в холле и через секунду в дверь постучали.
- Да-да! - громко сказал Смит.
В кабинет заглянул секретарь.
- Здесь полковник Гордон. Вы разрешите? - спросил он.
За его спиной виднелась фигура военного.
- Проходите, полковник, - Льюис привстал из-за стола.
Секретарь посторонился. Гордон переступил через порог, пожал руку хозяину и кивнул, сидящему на диване, гостю. Военный был уже без фуражки, - видимо оставил её в прихожей. Черные, как смоль, волосы, зачесанные назад, блестели, словно смазанные жиром. Помещение заполнил аромат дорогого парфюма.
- Надеюсь, вас представлять не надо? - спросил Смит, указывая на космолётчика.
Полковник Гордон вновь кивнул. Штиль медленно наклонил голову.
