Ворота шлюзовой камеры разъехались и оттуда вышли два человека. Фидлер растерялся ещё больше: одна из них - женщина. Не то чтобы он тушевался перед слабым полом, отнюдь нет, но эта была в офицерском комбинезоне - лейтенант, к тому же молодая, не больше двадцати пяти лет и очень красивая. Второй - высокий мужчина, капрал.
Они быстро подошли к нему. Ян вытянулся.
- Рядовой Ян Фидлер, - представился он. Хотел добавить что-то ещё, но поперхнулся и почувствовал сухость во рту.
- Хорошо, рядовой, - сказала лейтенант. - Связь с командным пунктом. Доложи: здесь лейтенант Джексон и капрал Малышев со "Смелого".
- Есть сэр... мэм!
Ян переключил тумблер на шлемофоне.
- Почему не работает обзорный экран? - спросила офицер.
- Не могу знать, - осипшим голосом ответил Ян, - только что... Связи тоже нет.
- Что это? - удивлённо произнесла Эллис. Она прислушалась. Внезапно все почувствовали лёгкое сотрясение палубы, перешедшее в едва ощутимую вибрацию. - Работает главная силовая установка? Или... - она не успела договорить. Пол ушёл из-под ног.
Эллис ухватилась за руку Малышева. Если бы она этого не сделала, наверное, упала. Перед глазами всё закружилось. Никак не удавалось сосредоточиться на чём-то одном. С ней такое происходило впервые. Почувствовала, что и Александр не в лучшем положении - едва держался на ногах. Не хватало ещё завалиться вдвоём!
Сколько это длилось? Ей казалось секунды. Скоро головокружение прошло, вещи встали на свои места. И тут Эллис увидела саму себя! Всё выглядело так, как будто кадр наложили на кадр. Створки шлюзовой камеры раздвинулись (хотя на самом деле оставались закрытыми), в проёме появилась она. Чуть сзади стоял Малышев. Она что-то сказала капралу - даже помнила что - пошутила насчёт торжественной встречи, - и они двинулись вперёд. Не доходя до самих себя, фигуры заколыхались, как отражения в неспокойной воде, и растворились в воздухе.
Мираж длился несколько секунд. Видел ли его Александр? Эллис посмотрела на него. Судя по направлению взгляда и ошарашенному виду - да.
Рядовой Фидлер почему-то оказался сидящим у противоположной стены, и тоже пялился на шлюзовые ворота, потом перевёл взгляд на них.
- Да-а, - услышала она голос Александра, - многое повидал, но самого себя вижу впервые. Как ты думаешь, что это?
- Не знаю.
К ним подошёл Ян.
- Связь восстановилась, - растерянным голосом сказал он.
- Что? - в унисон спросили оба.
- Связь восстановилась... лейтенант, мэм, - Ян всё ещё не знал, как обращаться к женщине-офицеру.
