В 8 часов 10 минут самолеты прикрытия эсминцев сбили вражеский самолет-разведчик типа Га-140, который упал в море вблизи от курса кораблей.
Эсминец «Способный» подошел к догоравшему на воде самолету и подобрал немецких летчиков — командира эскадрильи и командира самолета.
Море было спокойным, стояла солнечная погода, прояснилась видимость. Звено наших истребителей прикрывало отряд кораблей. Казалось, нет никаких угрожающих факторов.
Но именно в эти ясные минуты и началась большая трагедия…
В 8 часов 37 минут три наших истребителя, прикрывавших корабли, обнаружили восемь Ю-87, два Me-109 и два ФВ-190 и завязали с ними бой.
Бомбардировщики противника зашли для атаки из-под солнца и атаковали лидера.
Начался первый бой с авиацией.
После атаки первых двух бомбардировщиков артиллеристы лидера открыли огонь из автоматов по самолетам, находящимся в пике. По уходящим самолетам огонь вели пулеметы, 76-миллиметровая батарея и кормовые автоматы.
Бомбардировщики резко пикировали под углом 80 градусов, выходили из пике на очень малой высоте, порядка 100–200 метров, каждый из них сбрасывал по три бомбы, которые из-за малой высоты не успевали принимать вертикальное положение, а боком падали в воду или в корабль.
Наши истребители сбили один Ю-87 и один Ме-109.
Бомбардировщики добились прямых попаданий бомб. Две бомбы весом до 200 килограммов разорвались в первом и втором котельных отделениях лидера, моментально затопленных забортной водой. Личный состав в них весь погиб.
Третья бомба пробила верхнюю палубу, масляную цистерну и наружную обшивку и разорвалась под кораблем, вследствие этого было затоплено первое турбинное отделение. Лидер потерял ход.
В моменты бомбовых разрывов корабль сотрясался всем корпусом, разрывался металл обшивки, механизмы валились с фундаментов, пробивались осколки, ломались трубы, разрывались электропровода. Нарушилась связь с боевыми постами.
В такой острый момент, как показал боевой опыт, оставшиеся люди вообще были физически не способны вести конкретные наблюдения, вследствие ранений и общей контузии. Но затем люди пришли в себя, осмотрелись на боевых постах и доложили на командные пункты боевых частей корабля о разрушениях и затоплениях.
Взрывами бомб сорвало и отбросило за борт 37-миллиметровый автомат № 5, вывело из строя два пулемета «Браунинг», нарушило систему питания приборов.
При попытках подъема пара в третьем котле обнаружили, что питательный насос подает не пресную воду, а забортную. Это означало, что цистерны котельной воды в первом машинном отделении повреждены, поскольку отделение это было затоплено, но там же располагался и разобщительный клапан. Для закрытия клапана туда направили легкого водолаза — матроса Шетшина.
