Кэродайн сказал:
— Пятьдесят планет, и с каждым годом увеличиваемся; дружище. — Он доверительно понизил голос. — Идут разговоры, что ОСМ посылает к нам подготовительную миссию для организации своего консульства…
— Посольство ОСМ на Альфа-Хораке, — сказал таможенник небрежно, — одно из старейших учреждений такого рода в Галактике.
Это упрек. Кэродайн улыбнулся.
— Я так много слышал об Альфа-Хораке, что рассчитываю попасть туда.
— Если повезет.
Кэродайн улыбнулся еще шире.
Таможенник включил справочник и экран зажегся. Робот вспомнил Шанстар без труда.
— Пятьдесят две планеты, — сказал таможенник, слегка поразившись, несмотря на привычную славу Хораки.
— Ну, ты скажи! — Кэродайн ударил кулаком по стойке.
— Еще одна пара!
Зачитали остальные данные.
— Вполне приличная группировочка — эта Федерация Шанстар. Но, порядочного флота у вас пока нет. Это была загвоздка. Кэродайн шел на риск.
— Да знаете, как оно бывает. Пока что мы не сталкивались ни с какими по-настоящему враждебными объектами. Но верфи все на месте, флот может вырасти за ночь.
— Да, и дети растут под олеандровыми деревьями. Храните его. Экономите на обороне и однажды — фьють! — вы проснетесь и увидите, что Шанстар оказался провинцией какой-нибудь более сильной группировки.
— Может вы и правы. Уж Хораке такие вещи должны быть известны.
При быстром, настороженном взгляде таможенника Кэродайн поблагодарил случай, что он подкрепил это неуклюжее предложение дополнительными словами. Он пододвинул свой открытый чемодан.
— Хотите взглянуть?
— Конечно. Есть, что предъявить?
— Только это.
Он ловко вытащил вороненое металлическое оружие из нагрудной кобуры и пронес его точно через стойку так, что оно остановилось — блестящее, гладкое, смазанное — прямо напротив таможенника. Тот отпрянул. Движение непроизвольно получилось отточенно-молниеносным, и Кэродайн выругал себя. «Идиот! Спокойно. Расслабься».
— Как вы резко с этой штукой, мистер.
— Спасибо, польщен. Так, для самозащиты. Только никому не говорите стрелок-то я никудышный. Он засмеялся.
Таможенник, поднимая оружие, засмеялся тоже. Взяв его, он уже не смеялся, а уставился на Кэродайна.
— Миллиметровый лучевой ударник, продолжительность — одна сотая секунды.
Он говорил медленно и задумчиво.
— Я бы сказал пятьдесят шестой…
— Пятьдесят восемь…
— Да-да. И — сделано на Рагнаре.
— Точно, — весело сказал Кэродайн.
Этот пистолет — всегда шанс.
— Как вы его достали?
— Тут никакого секрета. Купил на Шанстаре. Он открыл бумажник. Посмотрите, вот квитанция.
