— Ребята. Всё путём, бабло есть!
— Ура, ура! — запищала Катя. — Значит, Серёжу бить не будут?
* * *
К обеду наш боксёр и его мудрый наставник вернулись с тренировки. Ванчай был доволен, но деловит. Видимо, выстраивал в уме стратегию вечернего боя. Бицепс Лаптева был обмотан какими-то цветастыми тряпицами. Вид «седого мальчика» ещё сильнее улучшил наше, и без того игривое, настроение.
— Вы тренировались или в хиппи играли?
— Артём, это пратьет.
— А, так бы сразу и сказал. Теперь всё понятно.
— А мне не понятно. Лаптев, объясни, пожалуйста, — пробасил Макаров.
— Пратьет — это амулет, который учитель повязывает перед боем на ученике. Он оберегает бойца от смерти и ранений. Ванчай мне его повязал перед тренировкой, чтобы я привык.
— Ага. А приёмам он тебя хоть каким-то обучил? Чтобы уберечь от смерти и ранений?
— Конечно, больше всего мне понравился «тае код»![49]
— А как это?
— Это тот же «лоу кик», что тут непонятного?
— Блин, а можно без этой тарабарщины? Просто покажи! — вышел из себя Миша. Не говоря ни слова, Лаптев двинул его носком ноги в бедро. Миша тут же рухнул как подкошенный. Свой монолог он продолжил в позиции лёжа, корчась от боли:
— Ё-моё!!! У меня нога отнялась!!! Лаптев, ты что, дурак, так лупить?!
Не ожидавший такого молниеносного эффекта, Сергей робко присел возле Макарова:
— Извини меня, старичок, я не хотел. Просто силу не рассчитал.
— «Не рассчитал» он. Хватит уже. Никуда тебе выходить не надо…
— Не понял? — удивился Лаптев.
— Макаров нашёл деньги, так что обойдёмся без боя, — добавил я. Но, как оказалось, мы недооценили решимость и строптивость друга. Он подскочил, как пружина.
— Я же просил никому не звонить! Неужели так трудно понять, что я сам себя буду тряпкой считать после такого?
— Мы о тебе заботимся!
— Артём, не надо мне вашей заботы! Я хочу и всем, и себе, в первую очередь, доказать, что я на что-то ещё гожусь в этой жизни! И прошу уважать мой выбор!
Возразить ему было нечего, и мы лишь кивнули в знак согласия.
* * *
С наступлением вечера мы отправились к месту турнира. На Пангане со спортом немного проще, чем у нас: тут нет огромных спортивных арен с гулким эхом и смрадом раздевалок. Тренировки по тайскому боксу проходят прямо на улице, под специальными навесами, которые стоят на окраинах селений. Там же проводят и бои. Приготовления к соревнованиям сводятся к трём пунктам:
1) вокруг ринга ставят стулья, как на вручении дипломов в американских колледжах;
2) импровизированный зал огораживается от окружающего мира брезентовой стеной двухметровой высоты;
