— Так скоро? — удивился Петров.
— Да, и немедленно приступите к работе. Не теряя ни одного дня. Для такой спешки имеются особые основания. — Он достал из кармана сложенный вчетверо листок и развернул его. — Сегодня утром мне принесли информацию ТАСС. Заметка из «Нью-Йорк Таймс». Вот, слушайте: «На биологическую станцию Вудс-Холл прибыл известный генетик-ботаник профессор Симпсон с сотрудниками. В беседе с нашим корреспондентом профессор Симпсон сообщил, что намерен заниматься генетикой[9], селекцией и разведением морских водорослей, концентрирующих из воды элементы, имеющие большое экономическое значение. Профессор Симпсон рассчитывает вывести гигантские полиплоидные[10] расы морских водорослей с помощью методов, применяемых в генетике и селекции сельскохозяйственных растений».
— Здорово! — сказал возбужденно Петров. — Значит он не зря так интересовался нашими работами.
— Да, очевидно, он использовал свое пребывание здесь не только для удовольствия. Но не в этом дело. Интересно бы узнать, какие элементы подразумеваются в заметке. Но даже если сейчас речь идет не о нашем объекте, он сумеет разработать методы и применить их для добычи золота. И в этом соревновании должны мы не дать опередить себя. Сегодня утром я вызвал Ланина к телефону. Экспедиционное судно Севастопольской биологической станции «Мечников» предоставлено в наше распоряжение. Завтра уже начнут поступать партии растений из различных районов «филлофорного моря». Вы, Ольга Федоровна, наладите анализы на содержание золота. А вы, Аркадий Петрович, начнете выяснять возможности разведения культур филлофоры в аквариумах станции.
— Есть, Евгений Николаевич! — весело ответил Петров. — Только…
— Только что?
— Вот насчет методики… Конечно, основное — скрещивание различающихся друг от друга форм… Если мы их обнаружим…
— Да, скрещивание, в первую очередь.
— И воспитание гибридов в среде, обогащенной золотом?
— Ну, конечно.
— А ростовые вещества вы разрешите применить?
— Конечно, пожалуйста. Если вы с их помощью ускорите развитие, решение задачи облегчится.
— А лучистую энергию?
— Ультрафиолетовое излучение? Очень хорошо. Пробуйте.
Петров замялся, не решаясь продолжать.
— Ну, что еще? — улыбнулся Смолин.
— А может быть попытаться вывести полиплоидные формы?
— С помощью колхицина?
— Да… ну и других веществ, обычно применяемых для этого.
Смолин помедлил с ответом. Петров выжидающе смотрел на него.
— Ну что ж. Может быть, придется испытать и эти средства, — сказал, наконец, профессор, — как бы мы к ним ни относились.
