Частям 45-й, 47-й, 58-й советских дивизий было приказано объединиться в Южную группу и готовиться к отступлению на север Украины. Паника, хаос, дезертирство, отчаяние охватили рабочих и красноармейцев. В то время как большевики отходили на север, стремясь вывезти как можно больше ценностей, махновцы формировали свою Повстанческую армию как единственную защитницу народа от белогвардейцев. Махно заявил, что его армия продолжит борьбу на юге, даже если она и приобретет «партизанские формы». Махновские агитаторы, используя сложившуюся ситуацию, призывали «всех, кому дороги завоевания революции на Украине», не отступать, выполняя преступные приказы Троцкого, а, вступив в Повстанческую армию, преградить путь белым.
15—19 августа в частях 58-й дивизии произошли события, в некоторой степени определившие далынейшую судьбу Повстанческой армии. В эти дни на сторону Махно перешло около 20 тыс. красноармейцев.
Белогвардейцы замкнули окружение красных, захватив Елизаветград и подойдя к Киеву с Левобережья. Командование Южной группы выставило перед Махно требование — пропустить эшелоны группы через контролируемый махновцами район. Махно предложил красным два варианта выхода из ситуации: разоружиться, передав все оружие махновцам, или же войти в состав Повстанческой армии махновцев. Махно телеграфировал в Киев, требуя своего назначения на должность командующего всеми советскими войсками, которые еще остались на юге Украины, — Красной армией юга Украины. Однако большевистские лидеры отклонили предложение Махно.
На протяжении первого месяца своего существования Повстанческая армия Украины, пополнившись красноармейцами, восставшими крестьянами Херсона, григорьевцами, превратилась в реальную военно-политическую силу — она насчитывала 30 тыс. бойцов. Махно разделил свою армию на 4 бригады, 3 конных и 3 артиллерийских дивизиона. 1 сентября 1919 года в с. Добровеличковка состоялся съезд представителей повстанцев, который подвел итоги деятельности по созданию Повстанческой армии. Был избран Военно-революционный совет во главе с Лащенко, командующим Повстанческой армией вновь был избран Нестор Махно, начальником штаба — Белаш. Армия получила официальное название — Революционно-повстанческая армия Украины имени батьки Махно. Полустихийное возникновение Повстанческой армии на базе нескольких крестьянских отрядов стало событием, которое подтверждало расчеты анархистов на самоорганизацию и самодеятельность общественных сил.
