Потом было вот что. Приехала Женькина мама – тетя Лена. Невысокая полная женщина неопределенного возраста, вся творчески настроенная на принятие родного сына, брошенного много лет назад. Родители ее встретили дружелюбно, хотя сказали перед этим, что Женьку ей ни за что не отдадут. Женька за это время возмужал и подрос. Когда приехала его мама, не стал скрываться, прятаться, наоборот, сел напротив нее и стал пристально разглядывать несостоявшуюся художницу, сбежавшую из семьи по большой и пылкой, но не проверенной испытаниями любви. Тетя Лена краснела, заикалась, много говорила, затем начала плакать. Рассказала, как она обманулась, сколько страдала, что осознала, и очень хочет сына вернуть. Женька важно пообещал подумать и ушел после разговора на тренировку.
Катя сначала приняла тетю Лену в штыки. И та, увидев это, принялась задаривать ее подарками. Воспитание не позволило Кате фыркать и не брать сувениры. Было еще что-то…
Она не поняла, но почему-то ей стало жаль эту несчастную одинокую женщину, мечтающую о лучшей доле. Из жалости Катя помогла приготовить ей ужин. Тетя Лена показывала свое мастерство в приготовлении традиционных блюд, к которым она привыкла. Мама суетилась рядом, и с ее лица не сходил вопрос: «Что же делать?» Папа, конечно, тоже переживал, но сделал вид, что ничего сверхъестественного не происходит, сел на диван и принялся читать газеты.
Когда вернулся Женька, семья собралась за накрытым столом. Говорили ни о чем и обо всем сразу. Но в атмосфере витал этот самый вопрос, не дававший никому покоя. Особенно тете Лене. Глядя на сына, она старательно улыбалась, забыв про все остальное. В результате пролила чай и опрокинула на себя розетку с вареньем.
– Ладно, – тяжело вздохнул Женька, оглядев собравшихся. – Я решил…
Все замерли.
– Я решил, что никуда не поеду!
У тети Лены задрожали губы, а мамины глаза подернулись влагой. Папа нахмурился и кивнул.
– Лучше пусть мама переезжает ко мне, – закончил Женька.
– Признал меня, – всхлипнула тетя Лена и бросилась обнимать Женьку.
Но он вывернулся и вышел из-за стола. Катя пошла следом за ним в комнату.
– Ты же меня понимаешь, Кать? – спросил у нее Женька, первый раз обратившись к двоюродной сестре по имени.
Катя мотнула головой.
– Она ж без меня пропадет!
– Жень, я тебя очень понимаю. Правда. Мы без тебя теперь тоже пропадем…
– А не надо никому пропадать, Клин же рядом с Москвой.
– Женька, братик, какой ты у меня хороший и добрый! Только знаешь что…
