– Николай Иванович вас разыскивал, – сказала она тихим, теплым голосом. – Подождите!
Я стоял и рассматривал рыбок в аквариуме. Чем выше начальник, тем больше у него в приемной в аквариуме рыбок. Я вспомнил, каким странным способом Николай Иванович прилетел в Москву. Ко мне подошел Виноградов, бывший министр иностранных дел, тоже живой человек, прежний хозяин этого кабинета, с которым я как-то раз летал в Польшу на его самолете.
– Мы не умели ценить то, что у нас было, – промолвил он.
– А как реагирует Запад на все это?
Виноградов ответил мне своей затверженной, лошадино-обезьяньей улыбкой:
– Ни во что не верят и не хотят вмешиваться. Делают вид, что этого нет. Удачи!
Минут через тридцать Наташа предложила мне войти в кабинет. Акимуд сидел за столом в кресле и что-то писал от руки. Он был, как обычно, в синем костюме и белой рубашке без галстука. Возле него стоял женственного вида Иван Поспелов, по кличке Верный Иван, с пробором, делящим голову пополам, его любимый помощник, главный по идеологии, с темноватым средневековым лицом.
– Значит, сократить мистику? – сладко спросил Иван. – Ну иди! – махнул ему Акимуд.
Иван искоса взглянул на меня, вежливо, но прохладно поклонился и вышел. Акимуд расплылся в улыбке и, медленно приподнявшись, протянул ко мне руки:
– Дорогой мой!
После захвата Москвы мертвецами, после всего того, что они сделали с нами, я не знал, как себя вести. Мы действительно были в довоенное время друзьями, но теперь все стало по-иному. Он это почувствовал.
– Ну что! – засмеялся Акимуд. – Тебе не надоели мои мертвецы?
– Как сказать… – уклончиво сказал я.
– Но это так по-русски! – вскричал Акимуд. – Все мечтали о воскрешении. А я вот взял и воскресил! – Он подошел ко мне, обнял и озабоченно спросил: – Чай или кофе?
– Чай с кофе…
Акимуд сделал вид, что не понял.
– Прости. Чай, – смутился я.
– Черный? Зеленый?
– Черный. С лимоном.
Наташа уже несла чай.
– Ну что, дружок, – сказал Акимуд. – Не все так плохо. Ты спросишь: почему такой террор? Откуда эти вилы и топоры? Я слышал, что ты уже стал строчить свои «несвоевременные мысли». Брось! Ты же не Горький – ты все понимаешь. С вами, русскими, иначе нельзя.
– Кому нужна мертвая Россия? – Я осторожно пожал плечами.
– Почему мертвая? Великая!
– А эти песьи головы – они кто?
– Как это песьи? У них гладкие собачьи мордашки… Они не допустили глобального истребления русских.
Скажи им спасибо!
– А как же свободная воля?
– Узнаю наши старые довоенные споры… К делу! Вот готовимся к Учредительному собранию. Партий много. Хочу провести честные выборы. Я подберу вам настоящего начальника! И потом: населения в России маловато, это тебе не Китай, надо укрепить Россию мертвецами. Они пройдут переподготовку, освоят компьютеры, помогут стране.
