– Ну, а тебе она чем приглянулась? Ты ведь не Людвиг… у тебя все в наличии… Любишь красивых девушек?
– Люблю. Но я всегда был сам по себе, кто бы ни попался – девушка, партнер, приятель… А с ней вдруг понял, что я не одинок.
Ковальский хмыкнул.
– Вот так они нас и ловят! Ты тоже молод, Охотник… ты еще не понял, что к одиночеству можно привыкнуть.
Люк шлюза скрипнул за ними, отрезав холод, морозный воздух и зеленые огни на саркофагах. В коридоре жилой палубы было тепло и пахло цветущим жасмином. По стенам неслись от рубки к оранжерее яркие сполохи – вероятно, Людвиг создавал иллюзию движения, чтобы приободрить свой поредевший экипаж.
– Вы обещали рассказать о Шамбале, – молвил Калеб. – Мне помнится, там была какая-то заварушка век назад. Больше я ничего не знаю.
– Заварушка… да… и больше ты ничего не знаешь… – проворчал капитан. – Что удивляться? В Галактиках полно планет, где случаются всякие заварушки… Ладно, расскажу! Я сейчас в настроении. – Он задрал голову, уставился в потолок и неожиданно рявкнул: – Людвиг! Этот… где он?
– В первом лабораторном отсеке, капитан.
– Чем занимается?
– Налаживает молекулярный сканер. Велел подать говядину, хлеб, блины с медом и компот из персиков. Уже доедает.
Калеб понял, что речь шла о Десмонде. Ксенобиолог изо дня в день трудился в лаборатории, где, в общем-то, делать было нечего, но у доктора Десмонда был талант находить себе работу. Похоже, его не утомлял и не пугал полет в бескрайней пустоте.
– Говядина, блины, компот… Вот прорва! – буркнул капитан. – Людвиг, в трюмах еще что-нибудь осталось?
– Не тревожьтесь, капитан. Продовольствия хватит.
– Под твою ответственность. А сейчас накрой-ка нам стол в оранжерее.
– Что пожелаете? Ром?
Ковальский на секунду задумался.
– Нет, коньяк. Коньяк с Габбры, лимоны с Зеленой Двери и сыр – тот, что поострее. Шевелись, Охотник! Хочу опрокинуть рюмку-другую.
Мерцающий золотом напиток оказался превосходным. Повертев в руках бутыль с голограммой «Лоза Габбаро», Калеб вспомнил лихого Охотника Джеда, выпил рюмку до дна, но закусывать не стал – слишком хорош был коньяк. Капитан тоже не прикоснулся ни к сыру, ни к лимону.
– Думаю, ты слышал, как заселяются планеты, – промолвил он. – Обычно их колонизируют первопроходцы из старых миров, и какое-то время такая терра нова находится под властью метрополии. Спустя лет двести-триста центр дарует ей суверенный статус, и бывшая колония входит в локальный межзвездный блок – а может и не войти, если ее народ не пожелает. Народ, правительство, монарх – словом, местная власть… Все происходит спокойно и мирно, если не считать дрязг из-за полезных ресурсов, столкновений на торговом поприще и личных амбиций. Но возможна другая ситуация.
