– Да, капитан. Мы слушаем.
Дуайен с усилием отвел взгляд от лица жены. Доктор Кхан, по примеру капитана, тоже добавила рома, пригубила кофе, подула на него и выпила залпом. Калеб усмехнулся и одобрительно кивнул.
– Примерно через семь часов мы выйдем в позицию для очередного прыжка, – промолвил Ковальский. – Прыгнем и погрузимся в темноту провала, где до нас побывали немногие… четверо, если мне не изменяет память, и трое из них мертвы, а тот, кто выжил, лишился разума. Мы полетим по их маршруту, делая прыжок за прыжком в холоде и мраке… полетим туда…
По знаку капитана под сводами оранжереи возник экран. Окно, распахнутое в пустоту, заливала тьма; ни света звезд, ни сияния газовых туманностей, ни размытых контуров галактик, ни единой искры на черном покрывале, за которым таилась другая Вселенная. Но была ли она вообще?.. Возможно, ее существование – миф либо случайная ошибка навигаторов?.. И если даже поверить в ее реальность, была ли она достижима?.. Здесь, у границы Распада, эти вопросы звучали совсем по-иному, чем на Земле, Шамбале, Авалоне или Полярной, чем на любом из тысяч обитаемых миров. Корабль с приводом Берроуза мог пересечь Вселенную за несколько месяцев, и это создавало ощущение могущества разума, его власти, которой дозволено все, экспансия в космос, переустройство планет, трансгалактические полеты и даже прыжок через Великую Пустоту к другому Мирозданию. Но «все дозволено» не означает, будто ничто не запрещено.
– Вы хотите нас напугать, капитан? – вздрогнув, сказала Дайана.
– Нет. Я только предупреждаю, что перелет будет нелегким. Здесь, на палубах корабля, уютно, тепло и светло, но мы привыкли видеть звезды, привыкли ощущать, что за бортом множество светил с населенными планетами, и до любой из них можно добраться. Это внушает чувство безопасности. Но в провале, – взгляд Ковальского обратился к экрану, – такого не будет. Может показаться, что мы ищем ничто, летим в никуда и больше не вернемся в пределы Распада. Скверная мысль! От нее можно тронуться умом!
– Это резонные соображения, – произнес дуайен после недолгой паузы. – Что вы предлагаете?
– Гибернацию. Тот, кто пожелает, может уснуть. На подходе к Боргу я вас разбужу.
– Я согласна, – быстро сказала Дайана. – Согласна! Лучше спать, чем видеть это! – Она отвела глаза от темного экрана.
– Пожалуй, я тоже соглашусь, – кивнул Аригато Оэ. – Не стоит тратить время на скуку, страхи и бесплодные мысли. Не так ли, святой брат?
