. Когда в начале 1939 года испанская гражданская война закончилась победой Франко, многие видели в ней победу «над коммунизмом», что добавило престиж Тройственному антикоммунистическому пакту, к которому Италия присоединилась в ноябре 1937 года.
Пока продолжался испанский конфликт, Гитлер начал предпринимать другие действия для расширения территории Германии. В марте 1938 года, когда нацист Артур Зейсс-Инкварт был объявлен канцлером Австрии, австрийская граница была открыта для германской армии. Со стороны Франции и Великобритании протестов не последовало. 13 марта Гитлер объявил о присоединении Австрии к Рейху. Таким образом произошла изоляция Чехословакии, следующей жертвой Гитлера[2].
В Чехословакии тактика Гитлера была подобна той, которую он применил в Австрии. Немецкое меньшинство, проживавшее в Судетской области вдоль западной границы Чехословакии с Германией, было включено в нее по Версальскому договору. Этот район был также местом размещения новой линии современнейших оборонительных сооружений Чехословакии, жизненно важных для обороны страны от Германии. На протяжении лета 1938 года судето-немецкие национал-социалисты продолжали предъявлять чехам невыполнимые требования, которые Гитлер поддерживал угрозами военного вмешательства. В этот момент британский премьер-министр Невилл Чемберлен принял руководство происходящим на себя. 15 сентября он посетил Гитлера в немецком Оберзальцберге, а затем 20–24 сентября в Годесберге, предлагая содействовать примирению с чехами. Гитлер не уступил, но заявил, что «это будет последней территориальной претензией, которую я должен осуществить в Европе». 26 сентября он опубликовал сорокавосьмичасовой меморандум. Франция и Великобритания начали мобилизацию. Теперь вмешался Муссолини, чтобы согласиться с предложением Чемберлена о четырехсторонней конференции, которая была проведена в Мюнхене. Ни Советская Россия, ни сами чехи на нее приглашены не были. Британия и Франция приняли требования Гитлера, и 1 октября германские войска вошли в Судетскую область. Чемберлен вернулся в Лондон, заявив, что он добился «мира в наше время». В день 15 марта 1939 года, когда пала Испанская республика, гитлеровская армия вошла в Прагу. 16 марта Гитлер провозгласил «Протекторат Богемию и Моравию». Словакия объявила свою независимость; в действительности она стала сателлитом Германии[3]. Эти события несомненно убедили Гитлера в том, что если он сможет получить гарантии, что Советский Союз сохранит нейтралитет в Польско-Германском конфликте, то у него будут хорошие шансы на то, что ни Франция, ни Великобритания не вмешаются, чтобы помочь Польше. С другой стороны Сталин, должен был отлично понимать, что после того как Англия и Франция отвергли его участие в разрешении чешского кризиса, он мало может ожидать помощи от них, если выступит против германского вторжения в Польшу. Следовательно, он выгадает больше, если заключит сделку с Гитлером. Поэтому он будет смотреть на свои летние переговоры с англичанами и французами просто как на переговорный прием, чтобы больше получить от Гитлера. Сталин никогда не мог предположить, что, достигая соглашение с Гитлером, что он будет обманут фюрером так сильно, что это можно сравнить с известным Троянским конем.
