— Кто желает видеть Саймона Бьювэллета? Я здесь.
Мэлвэллет резко обернулся. На пороге стоял Саймон, молодой мужчина богатырского сложения, и в наступившей тишине в упор смотрел на Мэлвэллета из-под нависших бровей. Первым прервал молчание Мэлвэллет.
— Так это вы мой сын, — медленно произнес он.
— Я? Ваш сын? Я забыл об этом.
Отец и сын меряли друг друга взглядами.
— Саймон, я пришел предложить тебе жить в моем доме.
— Я не нуждаюсь в этом, милорд.
— Сидеть за моим столом рядом с братом и со мной — как моему признанному сыну.
Губы Саймона сложились в насмешливую гримасу.
— Браво, милорд! Как вашему внебрачному сыну, не так ли?
Краска бросилась в лицо Мэлвэллету.
— Я хочу дать тебе подобающее положение в моих владениях и хорошее состояние.
— Я не нуждаюсь в этом, милорд.
— Ты пренебрегаешь мной, Саймон? — после недолгого молчания спросил Мэлвэллет. — Ты ненавидишь меня?
— Нет.
— Тогда вернись со мной к Мэлвэллетам и носи свое собственное имя.
— Только то имя мое, которое я избрал себе сам.
— Оно наносит мне оскорбление, это имя!
— В самом деле, милорд? — Саймон бросил на Мэлвэллета взгляд, в котором не было и тени сочувствия.
Мэлвэллет протянул к Саймону руки:
— Саймон, к чему эта твоя холодность? Разве я не твой отец?
— Этого я не отрицаю.
— Разве мои отцовские права меньше, чем права Монтлиса?
— Ни один человек не имеет никаких прав на меня, если только он не король. Закон не дает вам этих прав. Я тот, кто я есть.
— Ты станешь больше, чем ты есть.
— В этом я не сомневаюсь.
— Благодаря тому, что я могу для тебя сделать.
— Нет.
— Саймон, — воскликнул Мэлвэллет, — разве между нами нет кровных уз?
— Вы никогда не проявляли желания признать это, — холодно возразил Саймон.
— Но я не знал о твоем существовании.
Саймон с презрением взглянул на Мэлвэллета.
— Вы не знали, что у Джейн, моей матери, должен родиться ребенок? Ваш ребенок? Вас это ничуть не заботило. Вы даже не потрудились узнать, мальчик родился или девочка.
Руки Мэлвэллета бессильно опустились.
— Так вот отчего ты так суров со мной. Это обида…
— Я не чувствую себя обиженным.
— Тогда откуда же эта холодность, Саймон?
Саймон не спешил с ответом.
— Если я кажусь вам холодным, милорд, — сказал он, подумав, — то это не от ненависти и не от обиды. Просто вы для меня чужой человек. Как могу я чувствовать любовь или привязанность к вам, если я вас не знаю?
У Мэлвэллета дрогнуло лицо.
— Все это я и хочу исправить в отношениях между нами, мой сын. Что было, то было, но прошлого не вернешь, а теперь и по настоящему почувствовал, как ты мне дорог. Можешь ли ты забыть то зло, которое я причинил тебе своим безразличием?
